Лианы - мосты тропического леса. Эти длинные древесные лозы способствуют большому разнообразию тропических растений и, связывая лесные деревья вместе, они также помогают животным передвигаться по пологу. Однако их численность резко возрастает, что может быть связано с естественным нарушением лесов. Чтобы проверить эту гипотезу, команда под руководством Стефана Шнитцера, научного сотрудника Смитсоновского института тропических исследований (STRI), проследила за судьбой более 117 000 укоренившихся стеблей лиан за 10-летний период на площади 50 га в США. старовозрастные леса на острове Барро-Колорадо в Панаме (BCI).
Выбранная командой область исследования не подвергалась манипуляциям со стороны человека на протяжении столетий, однако, согласно результатам исследования, недавно опубликованным в Ecology Letters, плотность лиан увеличилась почти на треть в период с 2007 по 2017 год. связанные с естественным нарушением полога (разрывы полога).
В дополнение к промежуткам в кроне команда выдвинула гипотезу, что факторы окружающей среды, связанные с изменением климата, такие как повышенные температуры, уровни углекислого газа и засухи, также могут способствовать распространению лиан над деревьями в лесу. Однако их результаты показали, что одни только эти факторы влияли на пролиферацию лианы в гораздо меньшей степени, чем нарушение.
«Лианы явно реагируют на беспокойство усилением размножения, что привело к массовому увеличению количества лиан на BCI за последнее десятилетие», - сказал Шнитцер. «Однако их реакция на беспокойство, по-видимому, усиливается или усиливается другими факторами, такими как повышенное содержание углекислого газа, температура или другие факторы изменения климата."
Несмотря на их положительное экологическое воздействие на животных, лианы могут изменять функционирование тропических лесов, препятствуя росту, размножению и выживанию деревьев. В промежутках в кроне, которые благоприятствуют росту лианы и образованию новых стеблей, эти обстоятельства могут привести к порочному кругу, который еще больше препятствует регенерации кроны деревьев и способствует устойчивому размножению лианы..
Учитывая важность тропических лесов для хранения углерода, кумулятивное негативное воздействие лиан на рост и выживание деревьев может подавлять способность тропических лесов смягчать последствия изменения климата.
«Лианы могут продолжать накапливаться в изобилии в тропических лесах до тех пор, пока не будет достигнуто новое стабильное равновесие, при котором пополнение лиан снова уравновешивается смертностью лиан», - сказал Шнитцер. «В качестве альтернативы лианы могут продолжать увеличиваться в изобилии на BCI и в других лесах, в конечном итоге изменяя большую часть леса с высоким пологом леса на лес с преобладанием лиан с низким пологом. Только непрерывный мониторинг лесных участков во времени позволит определить траекторию роста лиан в тропических лесах."
Смитсоновский институт тропических исследований со штаб-квартирой в Панама-Сити, Панама, является частью Смитсоновского института. Институт способствует пониманию тропической природы и ее важности для благосостояния человека, обучает студентов проводить исследования в тропиках и способствует сохранению окружающей среды путем повышения осведомленности общественности о красоте и важности тропических экосистем..