Почти пятая часть китовых акул (Rhincodon typus) в Морском парке рифов Нингалу в Западной Австралии имеют серьезные рубцы или ампутации плавников, при этом число раненых животных в последние годы увеличивается, как показывает новое исследование.
Отличительные шрамы убедительно свидетельствуют о том, что многие травмы вызваны столкновениями лодок, говорит ученый Эмили Лестер из Австралийского института морских наук (AIMS), специализирующийся на китовых акулах.
Чтобы сделать вывод, г-жа Лестер, кандидат наук Университета Западной Австралии (UWA), и ее коллеги из AIMS и Департамента биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей (DBCA) просмотрели неподвижные и движущиеся изображения 913 китовые акулы, пойманные операторами туристических лодок Ningaloo в период с 2008 по 2013 год.
Из них 146, или около 16%, имели серьезные травмы в той или иной форме.
«Некоторые из крупных шрамов, вероятно, были следами укусов хищников, но большинство из них были следами тупых травм, порезов или ампутаций, возникших в результате столкновения с кораблями, особенно с винтами», - сказала г-жа Лестер.
Дайвинг с китовыми акулами является важной частью индустрии туризма Западной Австралии, принося, по оценкам, 12,5 миллионов долларов экономической деятельности в районе рифа Нингалу.
Однако, поскольку эти виды проплывают на тысячи километров за пределы морского парка, точно неизвестно, где именно были получены травмы.
«Смягчение воздействия рубцов от столкновений судов является сложной задачей, особенно за пределами нашей юрисдикции в водах штата», - сказала научный сотрудник DBCA и соавтор доктор Холли Раудино.
Результаты исследования показывают, что количество травм, зарегистрированных в 2012 и 2013 годах, почти удвоилось по сравнению с 2011 годом.
«Одним из возможных объяснений является увеличение судоходства по всему ареалу обитания китовых акул - внутри Нингалу и за его пределами - и столкновения становятся все более частыми», - сказала г-жа Лестер.
Данные исследования не могут выявить количество столкновений кораблей со смертельным исходом, потому что китовые акулы обладают «отрицательной плавучестью», а это означает, что после смерти они опускаются на дно океана.
Столкновение большого океанского судна с китовой акулой судно не почувствует, в результате, вероятно, мы недооцениваем число погибших в результате столкновения с кораблем, поскольку наше исследование могли документировать только тех акул, которые выжили после травм», - сказала г-жа Лестер.
Д-р Раудино, специализирующийся на морской фауне, добавил, что первым шагом к сокращению этих взаимодействий будет «определение горячих точек, где эти столкновения происходят с помощью пространственного моделирования».
Исследование опубликовано в серии «Прогресс морской экологии».