Во многих частях густонаселенных равнин вдоль реки Инд и ее притоков концентрации мышьяка в подземных водах превышают рекомендуемые ВОЗ 10 мкг/л. Очень высокие концентрации, свыше 200 мкг/л, обнаруживаются главным образом на юге; максимальное значение, измеренное в этом исследовании, составило 500 мкг/л.
Возможно, проблема усугубляется ирригацией
Мышьяк из природных источников может растворяться в грунтовых водах. Во всем мире, по оценкам ВОЗ, около 150 миллионов человек зависят от грунтовых вод, загрязненных мышьяком. Соответствующие процессы, происходящие в водоносных горизонтах, различаются в зависимости от геологических и гидрологических условий. Известно, что концентрации растворенного мышьяка особенно высоки в речных отложениях с обильным органическим материалом и ограниченным снабжением кислородом, т.е. в дельтах Ганга (Бангладеш) или Красной реки (Вьетнам); здесь мышьяк, связанный с оксидами железа, высвобождается в результате действия химически восстановительной среды. Однако в Пакистане, несмотря на наличие слоев отложений вдоль Инда, восстановительные условия в значительной степени отсутствуют. Но новое исследование показывает сильную корреляцию между повышенными концентрациями мышьяка и высоким pH почвы. Таким образом, инфильтрация оросительной воды через щелочной верхний слой почвы и молодые аллювиальные отложения может способствовать обогащению грунтовых вод мышьяком. Первый автор Джоэл Подгорски, геофизик из Eawag, подчеркивает, что это все еще гипотеза. Это подтверждается тем фактом, что орошаемые площади в значительной степени совпадают с регионами, где повышенные концентрации мышьяка были измерены соавтором Али Шахом из COMSATS (Исламабад).
Используя модель, включающую топографические, геохимические и гидрологические параметры, исследователи создали карту, которая впервые показывает вероятность повышенных концентраций мышьяка для всего Пакистана. Особенно в восточном Пенджабе, включая Лахор, и вокруг Хайдарабада многие люди подвергаются высокому риску заражения мышьяком; в общей сложности от 50 до 60 миллионов человек используют подземные воды, которые, скорее всего, содержат более 50 мкг/л. Подгорски комментирует: «Это тревожно большое число, которое свидетельствует о срочной необходимости проверить все колодцы с питьевой водой на равнине Инда». В предыдущих исследованиях выборка проводилась только на уровне деревень, и всесторонняя оценка была невозможна из-за нехватки ресурсов.
Немедленно требуются меры по смягчению последствий
Теперь, когда степень риска известна, какие меры следует предпринять? Во-первых, говорит Подгорски, воду из колодцев в зонах повышенного риска необходимо проверять. В пределах небольшой территории фактические концентрации мышьяка часто сильно различаются, и условия местных водоносных горизонтов не могут быть достаточно точно предсказаны с помощью моделирования. В то же время взаимосвязь между экстенсивным орошением, высоким рН почвы и повышенным содержанием мышьяка в подземных водах требует дальнейшего изучения. Если предполагаемая прямая связь подтвердится, необходимо будет адаптировать методы орошения, чтобы противодействовать испарению и просачиванию поливной воды. Наконец, в районах, где грунтовые воды загрязнены, можно искать альтернативные источники воды (например, в более глубоких водоносных горизонтах) или, в крайнем случае, применять методы удаления мышьяка. В любом случае, заключает Подгорский, существует острая необходимость содействовать повышению осведомленности и координации усилий властей.
Коробка: Мышьяк
Мышьяк является одним из наиболее распространенных неорганических загрязнителей, встречающихся в питьевой воде во всем мире. Этот металлоид встречается как естественный компонент отложений, при этом небольшие количества растворяются в грунтовых водах в результате выветривания. Неорганические соли мышьяка не имеют вкуса и запаха, но очень токсичны для человека. При попадании в организм в течение длительного времени даже низкие концентрации могут нанести вред здоровью, включая гиперпигментацию кожи, гиперкератоз на ладонях и подошвах, нарушения функции печени, сердечно-сосудистой системы и почек, а также различные виды рака..
Проблемы возникают из-за того, что, во-первых, концентрации мышьяка могут сильно различаться на местном уровне, а, во-вторых, люди во многих районах совершенно не осознают опасности, потому что их скважины с подземными водами никогда не проверялись на наличие мышьяка. Концентрации ниже 10 мкг/л считаются безопасными. Поэтому Всемирная организация здравоохранения рекомендует эту концентрацию в качестве ориентировочного значения содержания мышьяка в питьевой воде. В Пакистане официальная санитарная норма для мышьяка составляет 50 мкг/л.