Родительские обязанности могут быть борьбой, особенно для семей с несколькими детьми, нуждающимися в заботе, заботе, защите и внимании. Но утомленные мама или папа могут найти утешение в том, что все родители с несколькими отпрысками сталкиваются с одним и тем же испытанием, даже нечеловеческим.
Исследователи из Вашингтонского университета хотели узнать, как родители магеллановых пингвинов в Южной Америке уравновешивают диетические потребности нескольких птенцов. Как они сообщают в статье, опубликованной 23 января в журнале Animal Behavior, когда родитель магеллановых пингвинов возвращается в свое гнездо с рыбой, родитель пытается кормить каждого из двух своих птенцов равными порциями пищи, независимо от различий между молодыми особями. возраст или размер.
Это открытие удивило команду, поскольку родители во всем царстве животных, включая другие виды пингвинов, часто неравномерно распределяют ресурсы между своими птенцами в зависимости от таких факторов, как возраст потомства, состояние тела, здоровье и поведение, сказал старший автор П. Ди. Бурсма. Бурсма, профессор биологии Университета Вашингтона и директор Центра охраны экосистем, более трех десятилетий изучает пингвинов в Пунта-Томбо, прибрежном районе Аргентины, где находится одна из крупнейших гнездовых колоний этого вида.
«Это захватывающее открытие, потому что среди животных очень необычно, чтобы родители делили пищу поровну между своим потомством», - сказал Бурсма. «Это выделяет родителей магеллановых пингвинов не только среди пингвинов, но и среди животных в целом».
Магеллановы цыплята имеют одинаковый размер, когда они вылупляются, но яйца в гнезде вылупляются в разное время. После спаривания самка Магелланова откладывает два яйца с интервалом в четыре дня. Обычно один птенец вылупляется как минимум на два дня раньше другого. Цыплята вырастают до разных размеров в зависимости от времени их первого кормления. Исследователи обнаружили, что к тому времени, когда обоим цыплятам исполняется не менее 20 дней, один из них в среднем на 22 процента тяжелее своего брата или сестры. Тем не менее, несмотря на эти различия в размерах, это исследование показывает, что, когда магеллановы цыплята старше и более подвижны, родители кормят обоих цыплят одинаково и быстро.
«Эти открытия поднимают очень интересные эволюционные вопросы о том, как и почему возникло такое поведение - одинаковое кормление цыплят», - сказал Бурсма.
В этом исследовании Бурсма и ее команда наблюдали за тем, как родители кормили своих птенцов в Пунта Томбо с 2003 по 2007 год. Предыдущие исследования показали, что родители меняются ролями, когда птенцы маленькие: один остается в гнезде, чтобы охранять птенцов, а другой кормит их. в море и приносит обратно брюхо, полное рыбы, чтобы отрыгнуть ее в рот цыплятам. Для этого исследования исследователи наблюдали за гнездами, в которых цыплятам было не менее 20 дней, чтобы отследить, влияет ли поведение цыплят, такое как попрошайничество или конкуренция во время кормления, на количество получаемой ими пищи. Команда взвешивала 218 цыплят до и после кормления и наблюдала за поведением родителей и потомства во время еды. Сорок цыплят появились из гнезд с одним цыпленком - предположительно, в тех случаях, когда второе яйцо не вылупилось или цыпленок умер от голода, - а остальные 178 были получены из 89 гнезд с двумя цыплятами.
Как и ожидалось, цыплята без братьев и сестер получали больше пищи во время кормления и были тяжелее, чем цыплята с братьями и сестрами. Перед едой цыплята-одиночки весили в среднем около 5,7 фунтов и получали в среднем около 1,2 фунтов пищи за одно кормление. В гнездах с двумя цыплятами более тяжелые и легкие цыплята весили в среднем 5,1 фунта и 4,2 фунта соответственно. Тем не менее, оба цыпленка получали в среднем около 0,8 фунта пищи за одно кормление.
Родители с двумя цыплятами справились с этим равным разделением, несмотря на торопливую хореографию приемов пищи. Исследователи обнаружили, что кормление длилось в среднем всего 21 минуту, в течение которых родитель использовал свои ласты, чтобы удерживать одного птенца слева, а другого справа, поворачивая голову, чтобы покормить одного, а затем другого. Легкие и тяжелые цыплята попрошайничали одинаковое количество раз, и каждый переходил на другую сторону пять или шесть раз во время кормления, но братья и сестры не вели себя агрессивно по отношению друг к другу. Исследователи заметили, что родитель направлял более легкому цыпленку больше действий, не связанных с кормлением, таких как открытие рта, но не срыгивание пищи. Тем не менее, в конечном итоге более легкий цыпленок получил столько же еды, сколько и его собрат.
Эти результаты проливают свет на то, когда, где и как животные решают, обращаться ли со своим потомством одинаково или уделять предпочтение одному из них. Для магеллановых пингвинов факторами, влияющими на такое поведение, могут быть кормовая база, пищеварение и время между кормлениями. У других видов пингвинов кормовая база влияет на пищевое поведение. Пингвины Адели, например, имеют относительно стабильный и обильный запас пищи, потому что длинный световой день антарктическим летом позволяет им кормиться круглосуточно. Бурсма и ее коллега Ллойд Дэвис из Университета Отаго в Новой Зеландии обнаружили, что родители Адели убегают от своих цыплят, а цыпленок, который дольше всех следует за своим родителем, обычно получает больше всего корма. У Магеллановых пингвинов еды не так много, и птенцы обычно выжидают между кормлениями от трех до пяти дней. Каждый год около 40 процентов цыплят умирают в Пунта-Томбо от голода, и исследования, проведенные группой Бурсма, показывают, что цыпленок больше всего подвержен риску голодной смерти в возрасте от 5 до 9 дней. Магеллановым родителям предлагается кормить цыплят, как только они прибывают в гнездо, потому что пища, которая слишком долго переваривается в их желудках, менее питательна для цыплят.
Эти факторы могут заставлять взрослых кормить цыплят быстро и в равной степени, сказал Бурсма. Кроме того, цыплята могут избегать прямой конкуренции, потому что это может задержать кормление, добавила она. Возраст цыплят в этом исследовании - всем не менее 20 дней - также может помочь объяснить полученные результаты.
Это поведение могло развиться потому, что, как только оба птенца достигают этого возраста, родителям может быть выгоднее попытаться вырастить обоих своих птенцов до оперения - стадии, на которой птенцы покидают гнездо, - а не предпочтительно дает одному больше ресурсов, чем другому», - сказал Бурсма.
Если это так, то равенство со стороны родителей Магеллановых пингвинов является не столько эгалитарной добродетелью, сколько вкладом в выживание следующего поколения.