Новое исследование Исследовательского центра палеонауки Университета Новой Англии предполагает, что молодые тираннозавры были стройнее и относительно быстрее для своего размера тела по сравнению с их многотонными родителями.
Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, проанализировало коллекцию окаменелых следов тираннозавров, чтобы узнать больше о том, как эти животные старели и как они двигались.
Аспирант UNE и руководитель исследования Натан Энрикес - в международном сотрудничестве с Филипом Дж. Музей динозавров Карри, Университет Альберты, Королевский музей Онтарио, Болонский университет и региональный колледж Гранд-Прери считают, что полученные данные дополняют предыдущие выводы, основанные на анатомии костей и компьютерных моделях мышечной массы.
«Результаты показывают, что по мере того, как некоторые тираннозавры становились старше и тяжелее, их ноги также становились сравнительно более громоздкими», - сказал г-н Энрикес..
Считалось, что взрослые тираннозавры более крепкие, чем более молодые особи, из-за их относительно коротких задних конечностей и более массивных черепов, но никто не исследовал эту модель роста с помощью ископаемых следов, которые уникальны тем, что могут обеспечить снимок ступней, как они выглядели при жизни, с очертаниями мягких, мясистых частей ступни, которые редко сохраняются в виде окаменелостей.
Следы могут быть неоднозначными и их трудно правильно интерпретировать - на форму следа может влиять тип поверхности земли, на которую наступили, и движения животного, оставляющего следы. Кроме того, точная личность животного не всегда может быть ясна. Эти проблемы ранее ограничивали использование ископаемых следов для понимания роста динозавров.
Ответ лежит в районе Гранд-Прери в Северной Альберте, Канада, где исследовательская группа работала с хорошо сохранившимися образцами следов разного размера, которые, как предполагается, принадлежат одному и тому же типу животных.
«Мы исследовали удаленный участок следов динозавров, где обнаружили новую группу следов крупных плотоядных динозавров в скалах, очень похожих на те, которые оставили следы тираннозавров в прошлом», - сказал г-н Энрикес..
Исходя из относительной близости между этими открытиями и их почти эквивалентным возрастом - около 72,5 миллионов лет - мы предполагаем, что они действительно могут принадлежать к одному и тому же виду.
"Мы также тщательно оценивали качество сохранности каждого следа и рассматривали только те экземпляры, которые, вероятно, отражали форму фактических следов, которые их оставили."
Как только у команды появился подходящий образец, они проанализировали очертания каждого образца, используя метод, называемый геометрической морфометрией. Этот процесс устраняет влияние общих различий в размерах между каждым отпечатком и показывает, каковы наиболее важные различия в форме гусеницы.
«Было обнаружено, что наибольшее различие в форме заключается в относительной ширине и площади поверхности отпечатка пятки, которая значительно увеличивалась в размерах между меньшими и большими отпечатками стопы», - сказал г-н Энрикес.
Меньшие следы относительно тонкие, в то время как самые большие следы тираннозавра относительно шире и имеют гораздо большую площадь пятки. Это имеет смысл для животного, которое становится больше и должно поддерживать свой быстро увеличивающийся вес тела. Это также предполагает, что относительная скорость этих животных уменьшалась с возрастом.
Все более громоздкие ноги у взрослых согласуются с предыдущими предположениями о том, что молодые тираннозавры были бы быстрее и подвижнее для своего размера тела по сравнению с их родителями, и означает, что мы можем добавить следы в качестве еще одного доказательства в дебаты о росте тираннозавров.
"Наконец, это демонстрирует полезность следов для исследования потенциально более широкого круга идей о жизни вымерших видов, чем считалось ранее."