В новом исследовании изучалось разнообразие зубов акул с последних стадий мезозоя (примерно 80 миллионов лет назад) до наших дней. В частности, он стремился понять, почему сегодня существует только 15 видов макрелевых акул (научное название: Lamniformes), тогда как наземных акул (Carcharhiniformes) насчитывается более 290 видов.
Современный дисбаланс в разнообразии между скумбрией и наземными акулами до сих пор не учитывался в глубокой экологической перспективе. Однако, если мы посмотрим в прошлое, мы увидим противоположную картину: ламнообразные были более разнообразны. чем Carcharhiniforms», - говорит руководитель исследования доктор Мохамад Бацци, ранее работавший исследователем в Упсальском университете, а теперь работающий в Цюрихском университете.
Эволюция акул - это история, рассказанная их зубами. Это потому, что большая часть того, над чем палеонтологам остается работать, - это выпавшие зубы. В результате исследователи должны искать инновационные подходы, чтобы помочь нам заполнить многочисленные пробелы в знаниях, касающихся их прошлого.
Морфология зубов является более прямым показателем образа жизни акул, и наше исследование является первой попыткой изучить, как диета повлияла на ламнообразных и кархаринообразных акул за последние 83 миллиона лет. Путем измерения связи между формой зубов и диеты живых акул, мы заложили основу для интерпретации изменений в диете в палеонтологической летописи», - говорит доктор Бацци.
Исследовательская группа собрала обширную базу данных из более чем 3000 акульих зубов, а затем оценила их форму. Чтобы получить меру разнообразия формы (или несоответствия, как это технически называется), исследование основывалось на методе, известном как геометрическая морфометрия, который является типом математического анализа формы.
Чтобы понять роль рациона в формировании разнообразия акул, команда собрала ранее опубликованные записи о рационе акул, полученные на основе содержимого желудка.
Многие Lamniformes мелового периода придерживались специализированной диеты для поедания морских рептилий, и после их исчезновения в конце эпохи динозавров эти Lamniformes вымерли. С другой
hand, Lamniformes с более обобщенной диетой и Carcharhiniformes пережили вымирание. Carcharhiniformes особенно выиграли от разнообразия костных рыб после вымирания и распространения коралловых рифов около 56 миллионов лет назад..
Как оказалось, то же самое вымирание, которое уничтожило динозавров, не являющихся птицами, могло подготовить почву для современного сообщества акул.
Подобное событие могло произойти всего 5 миллионов лет назад с крупнейшей когда-либо существовавшей акулой, ламнообразным мегалодоном (научное название: Otodus megalodon).
Окаменелости мегалодона в основном относятся к миоцену (который длился примерно от 23 до 5 миллионов лет назад). В этот период у ламнообразных акул было рекордно низкое неравенство зубов. Мегалодон, вероятно, специализировался на поедании крупных китов того времени, и поэтому это небольшое неравенство снова предполагает, что специализированная диета среди высших хищных акул может подвергнуть их большему риску исчезновения..
"Здесь мы имеем хороший пример важных биологических открытий, полученных при изучении окаменелостей", - говорит доктор Николас Кампионе, соавтор и член Исследовательского центра палеонауки Университета Новой Англии.
"Наше исследование показывает, что живущие Lamniformes являются результатом повторяющихся событий вымирания, возможно, в результате тенденции к специализации. Диетическая специализация, помимо изменений в окружающей среде, вероятно, была основным фактором, стоящим за ранее упомянутым дисбалансом между Lamniformes и Carcharhiniformes. ", - говорит доктор Кампионе.
Теперь у нас есть доказательства того, что доступность добычи и способность акул приспосабливаться к меняющейся среде играли важную роль в их прошлой эволюции. Эти факторы лежат в основе современного разнообразия акул и, что особенно важно, вероятно, определят их выживания в будущем», - говорит доктор Бацци.