Исследователи из Стелленбошского университета в Южной Африке обнаружили, что черепахи, одни из основных травоядных маргариток, не могут различить нижние поверхности лепестков на фоне зеленых листьев. Черепахи предпочитают есть богатые белком цветы, а не листья, но столкнувшись с закрытыми цветами, они не выказывали никакого предпочтения между ними.
Когда исследователи смоделировали цвета нижних лепестков для зрения других травоядных, они также обнаружили, что эти цвета неотличимы от листьев.
Напротив, виды маргариток, которые не закрываются на ночь, имеют такую же окраску на своих нижних лепестках, что и верхние лепестки, подвергшиеся воздействию опылителей.
Растения сталкиваются с эволюционным конфликтом между наличием цветов, привлекающих опылителей, и избеганием травоядных. Часто растения защищаются химически, но это может отрицательно сказаться на опылении.
"Когда растения защищают свои цветы химически, взаимодействие опыления может быть отрицательно затронуто. Наше исследование показывает новый способ, которым цветы могут избегать травоядных животных, не ставя под угрозу взаимодействие опыления". Говорит д-р Джурен Кемп, ведущий автор исследования.
"Эти цветы потенциально могут обойти конфликт привлечения как опылителей, так и травоядных, производя привлекательные цвета на поверхностях, которые подвергаются воздействию опылителей (когда цветы открыты), и загадочные цвета, которые проявляются, когда активны травоядные животные (когда цветы закрыто)."
В Намакваленде, Южная Африка, где проводилось исследование, ромашки цветут ежегодно весной. Это делает сохранение цветов, ответственных за размножение, особенно важным.
Исследователи изучили окраску 77 видов сложноцветных, смоделировав, как они появляются в зрительных системах хамелеонов, лошадей и коз в качестве представителей черепах и более крупных травоядных животных в этом районе, таких как спрингбок. Затем они проверили предпочтения настоящих черепах с открытыми и закрытыми цветами на фоне листьев.
Не все виды сложноцветных, которые закрывают свои цветки, имели загадочно окрашенные нижние поверхности лепестков, но в экспериментах черепахи не охотно ели эти цветы. Доктор Кемп сказал: «Одним интересным вопросом было бы проверить, есть ли у некриптических цветов химическая защита и отсутствует ли эта химическая защита у загадочных цветов».
В ходе дальнейшего исследования доктор Кемп сказал: «К сожалению, мы смогли сделать это, используя только одно семейство растений в одном ботаническом регионе, было бы здорово посмотреть, используют ли другие виды растений также цвет, чтобы избежать травоядных».
Исследователи также хотели бы использовать в своих поведенческих экспериментах более крупных травоядных, таких как спрингбоки, но доктор Кемп добавляет, что «это практически невозможно».