Новое исследование НАСА показало, что увеличение скорости роста арктического морского льда зимой могло частично замедлить сокращение арктического морского ледяного покрова.
Поскольку температура в Арктике повышается в два раза быстрее, чем на остальной части планеты, площадь замерзшей морской воды, покрывающей Северный Ледовитый океан и соседние моря, за последние три десятилетия сократилась и истончилась. Протяженность арктического морского льда в конце лета сократилась почти вдвое с начала 1980-х годов. Недавнее исследование НАСА показало, что с 1958 года арктический морской ледяной покров потерял в среднем около двух третей своей толщины, и теперь 70 процентов морского ледяного покрова состоит из сезонного льда, или льда, который формируется и тает в течение одного года..
Но в то же время, когда морской лед тает быстрее, чем это когда-либо наблюдалось в спутниковых записях, он также быстрее утолщается зимой. Это увеличение темпов роста может продолжаться десятилетиями, говорится в новом исследовании, принятом к публикации в Geophysical Research Letters.
Это не означает, однако, что ледяной покров восстанавливается. Просто отсрочив его кончину.
«Это увеличение количества морского льда, растущего зимой, не компенсирует значительное увеличение таяния, которое мы наблюдали в последние десятилетия», - сказал Алек Петти, специалист по морскому льду из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелт, штат Мэриленд, и ведущий автор исследования. «В целом, толщина арктического морского льда по-прежнему сильно сокращается в любое время года, и, по прогнозам, его сокращение продолжится в ближайшие десятилетия».
Петти и его команда использовали климатические модели и наблюдения за толщиной морского льда со спутника CryoSat-2 Европейского космического агентства, чтобы изучить изменчивость роста морского льда в Арктике. Результаты климатической модели хорошо сравнимы как с измерениями CryoSat-2, так и с результатами другой широко используемой модели арктического морского льда, что дает авторам уверенность в способности климатической модели фиксировать изменчивость арктического морского льда..
Модель глобального климата, по-видимому, хорошо отражает состояние арктического морского льда и показывает, что большая часть изменения толщины в центральной части Арктики связана с термодинамикой, то есть с образованием и таянием льда, хотя около динамика кромки арктического морского льда, то есть перенос льда, может играть большую роль», - сказал Петти.
Эти модельные расчеты показали, что в 1980-х годах, когда толщина арктического морского льда в октябре составляла в среднем 6,6 футов, за зиму образовывалось около 3,3 дополнительных футов льда. Этот темп роста увеличился и может продолжаться еще несколько десятилетий в некоторых регионах Арктики; в ближайшие десятилетия у нас может быть ледяной покров, толщина которого в октябре будет в среднем всего около 3,3 фута, но за зиму он может вырасти до 5 футов.
Это кажется нелогичным: как слабеющему ледяному покрову удается расти зимой быстрее, чем когда Арктика была холоднее, а лед был толще и прочнее?
«Наши результаты подчеркивают некоторую устойчивость арктического морского ледяного покрова», - сказал Петти. «Если бы у нас не было этой отрицательной обратной связи, лед таял бы еще быстрее, чем сейчас. К сожалению, петля положительной обратной связи летнего таяния льда и увеличения поглощения солнечного света, связанного с летним таянием льда, по-прежнему остается доминирующей и продолжает привести к общему сокращению морского льда."
Тем не менее, повышенная скорость утолщения морского льда зимой имеет и другие последствия. Когда лед образуется на поверхности океана, он высвобождает много соленой и плотной воды, из которой он образовался, которая тонет и усиливает перемешивание вод в верхних слоях океана. Чем больше происходит образования льда, тем больше перемешивания мы ожидаем увидеть в верхних слоях океана. Увеличение образования и перемешивания льда в зимний период может помочь смягчить сильное опреснение поверхностных вод Северного Ледовитого океана, которое наблюдалось в последние десятилетия из-за увеличения летнего таяния..
"Это меняет сезонный баланс и распределение солености в верхних слоях океана в Арктике; это меняется, когда у нас есть пресная вода, когда у нас есть соленая вода, и насколько глубок и сезонен этот верхний океанический смешанный слой", - сказал Петти. «И все это будет означать, что местные микроорганизмы и экосистемы должны адаптироваться к этим быстро меняющимся условиям».
Прогнозы Петти показали, что к середине века сильное повышение температуры атмосферы и океана перевесит механизм, который позволяет льду расти быстрее, и ледяной покров Арктики будет сокращаться еще больше. Исследование предсказало, что переключение произойдет, когда в начале зимы толщина морского льда составит менее 1,6 футов или его концентрация - процент площади, покрытой морским льдом, - составит менее 50 процентов.
«Этого механизма отрицательной обратной связи, увеличивающего рост льда, вряд ли будет достаточно для предотвращения освобождения Арктики ото льда в этом столетии», - заключили Петти и его коллеги.