Ныряющая бомбардировка гораздо более крупной птицы - это не просто мужественный поступок со стороны мелких видов птиц, направленных на то, чтобы держать хищников в страхе. Это также дает самцам птиц возможность продемонстрировать свои физические качества, чтобы произвести впечатление на самок. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology, о поведении птиц, нападающих на хищников, когда потенциальные жертвы приближаются и преследуют потенциальных хищников, таких как совы. Исследование возглавил Филипе Кунья из Цюрихского университета в Швейцарии и Федерального университета Ору-Прету в Бразилии.
У птиц моббинговое поведение включает крики, воздушные налеты и даже физические атаки. Долгое время исследователи считали, что такое поведение в основном служит защитой от хищников, поскольку большинство хищников уходят в ответ на моббинг.
В качестве дополнительного бонуса моббинг может дать мужчинам возможность рекламировать тех, кто обладает лучшими физическими качествами, чтобы произвести впечатление на потенциальных партнеров по спариванию. Чтобы исследовать это дальше, Кунья и его коллеги-исследователи изучили, что произошло, когда копии двух видов сов одинакового размера были представлены птичьему сообществу на юго-востоке Бразилии. Модели представляли собой карликовую сову, которая регулярно поедает птиц, и менее опасную роющую сову. Исследователи измерили размер толпы, которая затем собралась, интенсивность, с которой отдельные члены участвовали в ложных нападениях, и изменились ли вещи, если бы присутствовали самки того же вида.
В то время как 79 различных видов птиц нападали на модели, данные только о 19 видах с половым диморфизмом были включены в текущее исследование. У этих видов самцов и самок легко отличить друг от друга в полевых условиях.
Эти эксперименты показали, что моббинг был более интенсивным, когда использовалась менее опасная модель роющей совы. Это согласуется с другими выводами о том, что птицы знают, существует ли высокий или низкий риск, связанный с определенными хищниками или поведением.
В большинстве случаев толпы состояли из мужчин. Размер группы не влиял на интенсивность участия самцов в этих антихищнических действиях. Однако у самцов 19 видов определенно было больше шансов улучшить свою игру, когда вокруг было больше самок их собственного вида.
Кунья поясняет: «Самки могут использовать эти события моббинга, чтобы оценить качество самца, например, их двигательные навыки, которые позволяют им убежать от нападающего хищника. Эта характеристика может дать подсказки о том, насколько хорошо самец сможет защищать гнездо или собирать корм."
Выводы подчеркивают важность полового отбора и помогают лучше понять эволюцию антихищного поведения. Более того, они показывают, что моббинг выполняет не только функцию сдерживания хищников.
«Недавние исследования показали, что нападение хищников имеет и другие важные социальные функции, например, научить молодых птиц отличать друзей от врагов», - говорит Майкл Гриссер, соавтор исследования.