Рифовые рыбы, такие как императоры, тропические люцианы и нотоносы, помогают контролировать численность морских звезд с терновым венцом на Большом Барьерном рифе, согласно новому исследованию Австралийского института морских наук.
Исследование, опубликованное сегодня в Nature Communications, показало, что численность морских звезд, питающихся кораллами, увеличивается в местах, где исчезают виды рыб, которые, как известно, поедают морских звезд.
Морская звезда с терновым венцом (Acanthaster spp.) обитает на коралловых рифах в Индо-Тихоокеанском регионе. Они вносят основной вклад в потерю кораллов, когда встречаются в больших количествах, поскольку питаются живыми тканями многих видов твердых кораллов. На Большом Барьерном рифе с 1960-х годов произошло четыре вспышки - самая последняя все еще продолжается.
"Более 50 лет назад было высказано опасение, что удаление хищников может способствовать вспышкам распространения морских звезд. Однако в то время был известен только один хищник морских звезд - гигантская морская улитка-тритон", - говорит доктор Фредерике Крун, AIMS. сказал эколог и ведущий автор.
Недавние исследования показали, что почти сто видов организмов коралловых рифов питаются морскими звездами на разных стадиях жизни. Восемьдесят из них - рыбы, в том числе популярные виды морепродуктов, такие как императоры, тропические люцианы и нотоносы.
"Наше исследование является первым, в котором изучается, как промысел этих видов рыб может повлиять на численность морских звезд."
Во-первых, команда сравнила долгосрочные данные AIMS о численности коралловых рифов и морских звезд, собранные на рифах, открытых и закрытых для промысла. На рифах, закрытых для промысла, биомасса императоров, окуней и каменной трески была в 1,4-2,1 раза выше, а плотность морских звезд почти в три раза ниже, чем на рифах, открытых для промысла.
Хорошо известно, что запретные морские заповедники увеличивают рыбную биомассу и разнообразие крупных рыб. Предыдущие исследования предполагали, что морские заповедники также могут влиять на численность морских звезд, но наше исследование дает убедительные доказательства того, что короны-мореплавателей меньше. морские звезды с шипами на рифах с более хищной рыбой», - сказал доктор Крун.
Ученые также сравнили данные об улове рифовой рыбы за 30 лет, полученные Министерством сельского хозяйства и рыболовства Квинсленда, с данными о численности морских звезд с терновым венцом, полученными в результате долгосрочного мониторинга рифов AIMS за тот же период.
Доктор Крун сказал, что взаимосвязь между уловами рыбы и количеством морских звезд поразительна.
«Мы обнаружили, что плотность морских звезд с терновым венцом увеличилась в районах, где было выловлено больше биомассы рифовых рыб», - сказала она.
"Эти отношения были сильны для императоров, особенно красногорлых и блестящих императоров [Lethrinus miniatus и L. nebulosus], оба из которых являются известными хищниками морских звезд с терновым венцом."
Связь также была сильной для тропических люцианов и нотоносов, включая коралловую форель (виды Plectropomus и Variola spp.).
Поскольку взрослые коралловые форели, как известно, не едят морскую звезду с терновым венцом, нас интересует, что может объяснить эту взаимосвязь. Одна из возможностей состоит в том, что молодь коралловой форели может питаться маленькими морскими звездами как частью своего рациона беспозвоночных., - сказал доктор Крун.
"В совокупности наши результаты показывают, что удаление императоров, тропических луцианов и нотоносов способствует увеличению численности морских звезд."
Выводы предоставили возможность изучить новые инструменты для борьбы со вспышками на Большом Барьерном рифе и, возможно, в Индо-Тихоокеанском регионе, такие как целенаправленное управление рыболовством.
«Вспышки морских звезд по-прежнему являются основной причиной гибели кораллов, но, в отличие от других факторов, таких как изменение климата, с ними можно справиться на местном и региональном уровнях», - сказал доктор Крун.
"Целенаправленное управление рыболовством в сочетании с текущими мерами по управлению морскими звездами в виде тернового венца, такими как прямой ручной контроль, может помочь в дальнейшем сдерживании вспышек."
Д-р Крун сказал, что результаты вносят значительный вклад в понимание возможных причин вспышек морских звезд, таких как естественная склонность морских звезд к размножению в больших количествах и роль качества воды, поскольку они не являются взаимоисключающими.
«Вероятно, не один, а несколько факторов способствуют вспышкам», - сказала она.
"Крупномасштабные, долгосрочные данные, такие как те, которые использовались в этом исследовании, а также экспериментальные исследования, являются лучшими научными инструментами, которые у нас есть, чтобы помочь понять сложности вспышек морских звезд с терновым венцом и внедрить эффективные и действенные управленческие вмешательства для их контроля."