В эволюции высокое половое влечение не всегда окупается. Самки рыб-москитов уплывают от чрезмерно импульсивных любовников, потому что они почти не оставляют им времени на кормление, а также склонны чаще повреждать свои гениталии.
У некоторых видов самцы практически ничего не вкладывают в свое потомство, кроме спермы. До сих пор биологи считали, что наиболее сексуально активные самцы таких видов имеют эволюционное преимущество. Но уравнение «больше спаривания, больше потомства» не всегда верно в случае восточных рыб-москитов (маленьких живородящих пресноводных рыб), потому что самки также имеют право голоса, как теперь обнаружили исследователи поведения из Университета Гёте во Франкфурте.
«Отправной точкой для наших исследований был вопрос, почему у самцов некоторых видов животных уровень сексуальной активности резко и постоянно различается, даже когда они находятся в одинаковых условиях окружающей среды и им не нужно конкурировать», - объясняет Кэролин. Соммер-Трембо, которая занимается этой темой в своей докторской диссертации. «Мы хотели знать, как сохраняется эта изменчивость в поведенческих типах самцов, хотя отбор должен вытеснять самцов, демонстрирующих низкий или средний уровень сексуальной активности».
В качестве объекта исследования она выбрала мелких и неприметных рыбок-москитов (Gambusia holbrooki), потому что они занимаются сексом и рожают живое потомство. У самцов на нижней стороне есть брачный орган, похожий на пенис, который длинный по сравнению с их общим размером тела. Для совокупления они подплывают к самке снизу, чтобы как можно дольше оставаться незамеченными.
Чтобы выяснить, какие самцы интересны самкам рыб-комаров и играет ли уровень сексуальной активности самцов какую-либо роль в их выборе партнера, Кэролин Соммер-Трембо и ее коллеги докторДэвид Бирбах (Институт пресноводной экологии и рыболовства во внутренних водоемах им. Лейбница, Берлин) и профессор Мартин Плат (Северо-западный университет A&F, Янлин) предоставили самкам возможность выбирать между самцами, демонстрирующими разный уровень сексуальной активности. Чтобы исключить возможность выбора конкретных самцов из-за их внешности (морфологии) или других поведенческих характеристик, а также для точного контроля степени сексуальной активности самцов, исследователи работали с компьютерно-анимированными самцами-стимулами, которые демонстрировались самкам на мониторах..
В результате женщины предпочитали мужчин, которые демонстрировали умеренный уровень сексуальной активности, в то время как они явно избегали мужчин с более высоким сексуальным влечением. Исследователи предполагают, что это связано с соображениями рентабельности, поскольку самки, оказавшиеся в непосредственной близости от сексуально активных самцов, часто не только получают травмы гениталий, но и почти не имеют возможности кормиться, так как постоянно заняты, избегая заигрывания мужчин.
Ситуация меняется, когда группа самок встречает буйного самца, решившего спариться. «В естественных условиях самки рыб-москитов часто образуют косяки, чтобы защитить себя от домогательств самцов, точно так же, как это делают другие рыбы, чтобы защитить себя от хищников», - объясняет Кэролин Соммер-Трембо. В группе женщины продемонстрировали гораздо большее одобрение по отношению к сексуально активным мужчинам, поскольку в этих обстоятельствах соотношение затрат и выгод меняется.
Зависимость выбора самок от социального контекста может объяснить, почему среди рыб-москитов сохраняются различия в типах поведения самцов. А эксперименты показывают, что самки включают мужскую сексуальную активность в качестве критерия при выборе партнера.
Кстати: плыть подальше от бурных любовников - хорошая идея, когда вы сами, как самка рыбы-москита, кажется, не инстинктивно, а основано на опыте. Когда Соммер-Трембо провел дополнительные тесты с девственными самками, они оказались одинаково открытыми для всех типов самцов.