Исследователи из UT обнаружили самую крупную особь из всех пещерных саламандр в Северной Америке, 9,3-дюймовый экземпляр саламандры из пещеры Берри. Открытие было опубликовано в журнале Subterranean Biology..
«Рекорд представляет собой самую крупную особь из рода Gyrinophilus, самого большого размера тела среди всех обитающих в пещерах саламандр и самой большой саламандры из семейства Plethodontidae в Соединенных Штатах», - сказал Николас Гладстон, аспирант Университета UT. Департамент наук о Земле и планетах, сделавший открытие.
Находка заставляет ученых пересмотреть пределы роста этих животных в суровых условиях и то, насколько на самом деле гостеприимна подземная среда.
Саламандры можно найти в самых разных местах обитания по всему Теннесси. Некоторые виды приспособились жить в пещерах, которые считаются экстремальными и негостеприимными экосистемами из-за отсутствия света и ограниченных ресурсов.
Саламандры - одна из двух групп позвоночных животных, успешно заселивших пещеры. Другой - рыба, - сказал Гладстон.
У рекордсмена был поврежден хвост, что навело исследователей на мысль, что когда-то он был почти 10 дюймов в длину.
Ягодную пещерную саламандру можно найти только в 10 местах в восточном Теннесси, а в 2003 году она была внесена в список видов-кандидатов Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США для федеральной охраны.
«Мы надеемся, что это исследование послужит стимулом для дополнительных усилий по сохранению этого редкого и уязвимого вида», - сказал Гладстон.