Самый древний известный голосовой орган птицы был обнаружен в антарктической окаменелости родственника уток и гусей, который жил более 66 миллионов лет назад, в эпоху динозавров.
Обнаружение речевого органа мезозойской эры, называемого сиринксом, и его явное отсутствие в окаменелостях нептичьих динозавров того же возраста указывает на то, что этот орган мог возникнуть на позднем этапе эволюции птиц и что другие динозавры могли Согласно выводам, опубликованным в журнале Nature 12 октября, они не могли издавать звуки, похожие на крики птиц, которые мы слышим сегодня. Птицы являются прямыми потомками динозавров и считаются учеными живыми динозаврами.
«Эта находка помогает объяснить, почему такой орган не сохранился у динозавра, не являющегося птицей, или родственника крокодила», - сказала Джулия Кларк, палеонтолог из Техасского университета в Школе наук о Земле Остина Джексона, которая обнаружила ископаемый сиринкс и возглавила исследование. Анализ. «Это еще один важный шаг к выяснению того, как звучали динозавры, а также дает нам представление об эволюции птиц».
Сиринкс состоит из жестких хрящевых колец, поддерживающих мягкие ткани, которые вибрируют, создавая сложные песни и крики современных птиц. Хрящ не окаменевает, как твердые ткани, такие как кость. Но высокое содержание минералов в кольцах сиринкса иногда позволяет окаменеть. Все другие известные примеры окаменелых сиринксов встречаются у птиц, которые жили после того, как вымерли неавиационные динозавры.
Сиринкс был обнаружен в окаменелости Vegavis iaai, птицы, жившей в меловой период. Кларк описал этот вид в 2005 году. Он был обнаружен на острове Вега в Антарктиде в 1992 году группой из Аргентинского антарктического института. Однако только в 2013 году Кларк заметил, что окаменелость Вегависа включает сиринкс. В течение последних двух лет команда искала в летописи окаменелостей динозавров другие образцы сиринкса, но пока не нашла ни одного.
Асимметричная форма сиринкса указывает на то, что вымершие виды могли издавать гудящие звуки с помощью двух источников звука в правой и левой частях органа. Исследователи также отсканировали сиринксы других птиц, чтобы сравнить их с сиринксами Вегависа. Среди них 12 сиринксов живых птиц и следующий по старшинству окаменелый сиринкс, который еще не был изучен.
Франц Голлер, соавтор и физиолог из Университета штата Юта, сказал, что исследование является началом работы по определению того, что ископаемый орган может рассказать нам о звуках ранних птиц.
«Здесь мы начинаем обрисовывать в общих чертах, как ископаемые характеристики сиринкса могут информировать нас о звуковых характеристиках, но нам нужно гораздо больше данных о живых птицах», - сказал Голлер.«Примечательно, что до этой работы почти не обсуждались эти важные вопросы».
Это исследование последовало за исследованием, опубликованным Кларком и другими сотрудниками в июле 2016 года, в котором было обнаружено, что некоторые динозавры, вероятно, издавали вокализации с закрытым ртом, похожие на страусиные гудки, для которых не требуется сиринкс. По словам Кларка, эти два исследования вместе взятые имеют большое значение для изучения звуков динозавров во все времена.
Кроме того, эволюция вокального поведения может дать представление о других анатомических особенностях, говорит Кларк, таких как увеличение размера мозга.
«Происхождение птиц - это гораздо больше, чем эволюция полета и перьев», - сказал Кларк.
Чтобы более подробно изучить звукопроизношение, часть команды работает с инженерами над моделированием органов, производящих звук. Проект финансируется Фондом Гордона и Бетти Мур.