Новое исследование диких полосатых мангустов показывает, что самки могут использовать самопроизвольный аборт, чтобы справиться с репродуктивной конкуренцией и сохранить свою энергию для будущих попыток размножения в лучших условиях.
Исследователи из Университета Эксетера, Великобритания, в течение 15 лет следили за популяцией диких полосатых мангустов (Mungos mungo) в западной Уганде, используя ультразвуковое изображение, чтобы отследить, какие самки забеременели, а какие доношены. Они обнаружили, что абортов было больше в засушливый сезон, когда еды не хватало, а также когда больше самок боролось за размножение в одной и той же группе. У отдельных самок было меньше шансов вынашивать, если они были молодыми, в плохом состоянии или имели меньшие зародыши.
Размножение требует много энергии, и для самки, чье потомство может иметь небольшие шансы на выживание, имеет смысл отложить эти инвестиции до лучших времен. Самопроизвольный аборт может быть адаптивной стратегией у этого вида, потому что он позволяет самкам сохранять энергию для следующей попытки размножения», - говорит исследователь и старший автор исследования Эмма Витикайнен из Университета Хельсинки.
Полосатые мангусты - это совместные заводчики, которые живут семейными группами, где несколько самок одновременно рожают выводок, о котором заботятся все члены группы. Под этой, казалось бы, гармоничной поверхностью скрещивающиеся самки соревнуются за то, чье потомство будет лучше. Щенки, которые рождаются более крупными, получают больше помощи от членов своей группы, растут быстрее и превосходят своих однопометников.
Это исследование показало, что самки корректируют свои инвестиции в ответ на конкуренцию, и что самки, чье потомство с большей вероятностью проиграет, с большей вероятностью сократят свои потери, сделав аборт в середине беременности. Полосатые мангусты также сдерживают конкуренцию, изгоняя молодых самок. Чтобы сосредоточиться на спонтанной потере беременности, исследователи рассмотрели только случаи размножения, в которых не было случаев насильственного выселения.
«Женскую конкуренцию за размножение легко упустить из виду», - объясняет ведущий автор Эмма Инзани из Университета Эксетера, Великобритания. «Самцы борются рогами и рогами за доступ к самкам, тогда как конкуренция самок может быть гораздо более тонкой. Наше исследование показывает, что даже при отсутствии явной агрессии самки корректируют свои репродуктивные решения в ответ на конкуренцию со стороны других самок».
Все исследования проводились в соответствии с этическими разрешениями Эксетерского университета и Управления дикой природы Уганды, и методы исследования не причинили вреда беременным мангустам.