В отличие от многих других видов, самцы пауков-охотников не используют химические сигналы, такие как половые феромоны, для привлечения партнера. Вместо этого они оставляют свой след, уникальным образом используя интерес самки паука-охотника к еде. Исследования, проведенные Кристиной Туни из Университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене в Германии, теперь показывают, что самцы пауков-охотников заворачивают кусочки пищи в свой шелк и предлагают их в качестве подарков потенциальным партнерам. Исследование опубликовано в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology.
Многие предыдущие исследования изучали роль, которую играют половые феромоны или семиохимические вещества в эволюции репродуктивного цикла пауков. Феромоны могут выделяться как из тела паука, так и из его шелка. Эта форма обмена химическими сообщениями позволяет осуществлять воздушную или прямую связь между пауками на большие расстояния и позволяет им находить себе пару, различать самцов и самок или принимать решение о подходящем потенциальном партнере.
Среди видов, строящих паутину, самки, живущие в паутине, полагаются на свои феромоны, которые переносятся по воздуху, чтобы потенциальные самцы могли определить их местонахождение и узнать больше о своей половой зрелости и статусе спаривания. Беспаутинные блуждающие виды, такие как охотничий паук (Pisaura mirabilis), часто зависят от так называемых драглайнов, которые свисают, например, с ветвей. Эти драглайны важны не только для движения, но и как часть процесса поиска и привлечения партнеров. Самцы также используют свой шелк по-другому: они являются одними из немногих видов, которые предлагают самкам брачные дары в виде добычи, завернутой в плотные слои шелка, для поедания во время совокупления.
Туни и ее коллеги провели серию экспериментов примерно на 100 пауках (Pisaura mirabilisi), чтобы проверить, является ли шелк, который производят самцы и самки охотничьих пауков, важной частью спаривания, и всегда ли выделяются половые феромоны.
Исследование показало, что самцы и самки пауков по-разному реагируют на шелк. Самцов привлекали драглайны, которые производили самки. По словам исследователей, это говорит о том, что к этим шелковым драглайнам прикреплены химические сигналы, и они, вероятно, служат формой женской рекламы. Подача сигналов с помощью драглайнов также может быть для самок способом дополнить свои усилия по поиску пищи, потому что это заманивает потенциальных партнеров, несущих подарки.
Совершенно неожиданно исследователи обнаружили, что самки не проявляли никакого интереса ни к драглайнам, которые производили самцы, ни к шелку, в который они заворачивали свадебные подарки. Это говорит о том, что самцы пауков-охотников не испускают химических сигналов.
«Это говорит о том, что самцы могут уникальным образом использовать интерес самок к еде посредством дарения подарков», - говорит соавтор Мишель Бейер, добавляя, что самки, возможно, также научились игнорировать химические сигналы, потому что самцы обманывать их относительно качества еды, спрятанной в преподнесенных им завернутых в шелк подарках.