Исследователи, которые определили пол 98 экземпляров шерстистого мамонта, собранных в различных частях Сибири, обнаружили, что окаменелые останки чаще принадлежали самцам этого вида, чем самкам. Они предполагают, что это искаженное соотношение полов - семь из каждых десяти исследованных экземпляров принадлежали самцам - существует в летописи окаменелостей, потому что неопытные самцы мамонтов чаще путешествовали в одиночку и погибали, попадая в естественные ловушки, которые делали их сохранение более вероятным. О результатах сообщает Current Biology 2 ноября.
«Большинство костей, бивней и зубов мамонтов и других животных ледникового периода не сохранились», - сказала Лав Дален из Шведского музея естественной истории. «Вполне вероятно, что останки, найденные в Сибири в наши дни, сохранились, потому что они были захоронены и, таким образом, защищены от выветривания. Новые находки показывают, что самцы мамонтов чаще умирали так, что их останки были захоронены. возможно, провалившись зимой под лед озера или застряв в болоте».
«Мы были очень удивлены, потому что не было причин ожидать предвзятости по признаку пола в палеонтологической летописи», - добавила Патриция Печнерова, первый автор исследования, также из Шведского музея естественной истории. «Поскольку соотношение самок и самцов, вероятно, было уравновешено при рождении, нам пришлось рассмотреть объяснения, связанные с лучшей сохранностью останков самцов».
Исследователи сделали это открытие в ходе более масштабных и долгосрочных усилий по изучению геномов популяций шерстистых мамонтов. Для некоторых анализов им нужно было знать пол людей. Первоначально они намеревались определить пол небольшого числа мамонтов. «Стало очевидным, что мы обнаружили избыток мужских образцов, что показалось нам очень интересным», - сказал Дален.
Они решили определить пол большего количества образцов и изучить соотношение полов особей, собранных на материковой части Сибири и на острове Врангеля у побережья. В целом, они обнаружили, что количество мужчин в их выборках постоянно превосходило количество женщин.
Исследователи говорят, что полученные данные свидетельствуют о том, что шерстистые мамонты жили так же, как современные слоны, со стадами самок и молодых слонов во главе с опытной взрослой самкой. Напротив, они подозревают, что самцы мамонтов, как и слоны, чаще жили холостяцкими группами или в одиночку и вели более рискованное поведение.
"Без преимущества жизни в стаде, возглавляемом опытной самкой, самцы мамонтов, возможно, подвергались более высокому риску гибели в естественных ловушках, таких как болота, расщелины и озера", - сказал Дален.
Выводы подчеркивают полезность ископаемых останков для выводов о социоэкологии и поведении вымерших животных, говорят исследователи. В то же время они напоминают исследователям, что комплексы окаменелостей не обязательно представляют собой случайную выборку популяции.
Исследователи говорят, что продолжат изучение геномов шерстистого мамонта и нескольких других вымерших млекопитающих ледникового периода. Им любопытно посмотреть, наблюдают ли они такое же искаженное соотношение полов у других видов.