Вообще, самцы ядовитых лягушек вида Allobates femoralis считаются очень заботливыми и внимательными отцами. Ева Ринглер и ее команда смогли показать, что территориальные самцы заботятся обо всех кладках на своей территории, даже если они не оплодотворили ни одной кладки в предыдущие недели.
Текущее исследование показало, однако, что они быстро перестают вести себя доброжелательно к ребенку, когда им удается захватить новую территорию. В этом случае посвященные отцы становились каннибалами. Они съели все кладки на новой территории.
"Детоубийство" в царстве животных
Каннибализм и детоубийство не редкость в животном мире. Среди прочего, подобное поведение демонстрируют кошачьи хищники, приматы, насекомые, рыбы и птицы. Поедание неродственного потомства часто имеет сексуальную мотивацию. У видов, опекаемых самками, матери обычно быстрее становятся готовыми к спариванию без потомства. Таким образом, преступники фактически «убивают двух зайцев»: с одной стороны, они снижают репродуктивный успех других соперников, а с другой стороны, повышают их шансы на будущий брачный успех.
У ядовитых лягушек мы находим совершенно другую ситуацию. Здесь мужчины несут ответственность за родительскую заботу. Таким образом, детоубийство мужчин, безусловно, служит не для манипулирования женщинами, а скорее для снижения риска дорогостоящей родительской заботы о неродственном потомстве. Таким образом, кажется, что родительское и каннибалистическое поведение самцов опосредуется одним простым триггером.
Захват новой территории делает самцов лягушек каннибалами
В обоих случаях - уход и каннибализм - решающим фактором является территория, в особенности территориальное поведение самцов лягушек. На их собственной территории, которая активно и энергично охраняется, самцам лягушек и в голову не приходит, что одна из кладок может быть не их. Именно поэтому они будут перевозить всех головастиков, находящихся на их территории, в подходящие водоемы, как только они будут готовы к работе.
Однако, если они захватывают территорию соперника, самцы ядовитых лягушек становятся каннибалами и получают преимущество в нескольких отношениях. Во-первых, они полностью очищают территорию от своих соперников, которые теряют не только свои территории, но и свое потомство. Поедание всех кладок своего предшественника также означает, что лягушки-самцы могут быть уверены, что все будущие кладки будут содержать исключительно их собственное потомство. Кроме того, кладки очень питательны и, вероятно, являются ценным источником энергии.
Простое правило поведения вместо сложной процедуры принятия решений
Ринглер и ее команда, начав с полевых наблюдений в естественной среде обитания вида, смогли экспериментально проверить это поведение в лаборатории, где они позволили группе самцов Allobates femoralis эффективно захватить новую территорию, переместив их в новый террариум. Вторая группа осталась в своем первоначальном террариуме. В обоих случаях исследователи поместили в свои террариумы несвязанные кладки. Самцы в группе «захвата» стали каннибалами и охотились на несвязанные кладки, в то время как самцы в группе «резидентов» щадили неродственные яйца и даже в большинстве случаев переносили их в доступные водоемы.
По словам Ринглера, поведение в дикой природе, вероятно, очень эффективно. «В естественной среде обитания этого вида регулярно происходят бои за территории, а также захват территорий. Мы ожидаем, что в таких ситуациях обычно происходит каннибализм», - пояснил Ринглер. Кроме того, каннибализм лишает соперников мотива вернуть себе эту конкретную территорию, потому что их бывшие потомки потеряны.
Для Ринглера эти результаты открывают новый взгляд на каннибализм в животном мире. «Мы видели у ядовитых лягушек, что достаточно простого триггера, чтобы переключиться с очень разрушительных действий на родительскую заботу». У других видов животных особи становятся каннибалами из-за сексуальной мотивации или голода, тогда как территориальный статус, по-видимому, является спусковым крючком у самцов ядовитых лягушек.
Поведение самцов ядовитых лягушек чем-то напоминает, в том числе, конфликты в средние века, где во время завоеваний валили и убивали не только правителя, но и его потомство. Это должно было помешать им претендовать на трон. «Но никакого каннибализма не было», - заключил Ринглер.