Эволюционные биологи из Университета Макмастера, изучающие социальную жизнь и поведение колоний пауков, некоторые из которых послушны, другие агрессивны, обнаружили, что успех их кооперативных обществ зависит от их соседей.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, проливает новый свет на эволюцию групп животных, которые объединяются и охотятся вместе.
«Рассмотрите скоординированные атаки прайдов львов или волков, или ослепительное кружащееся поведение скворцов или косяков сардин», - говорит Джонатан Прюитт, биолог-эволюционист и председатель Canada 150 в Департаменте психологии, неврологии и Поведение.
"Эти общества способны организовывать и реализовывать стратегии, которые не могут быть реализованы отдельными людьми. Мы хотели посмотреть, могут ли коллективные черты, обеспечивающие успех, зависеть от черт соседних групп."
Исследователи решили лучше понять методы успешной коллективной охоты, изучая африканского социального паука Stegodyphus dumicola (S. dumicola). Хотя колонии S. dumicola не конкурируют друг с другом лицом к лицу, одно растение может быть домом для нескольких колоний, что приводит к усилению конкуренции за летающую добычу.
Прюитт и его команда отправились в два места на юге Африки и создали «районы» или группы конкурирующих колоний пауков с очень разными стратегиями поиска пищи: в одних колониях доминировали послушные охотничьи общества, а в других - агрессивные сообщества.
После сравнения агрессивных и послушных обществ исследователи пришли к выводу, что та стратегия, которая была в меньшинстве, работала лучше всего.
Когда агрессивные общества доминировали в ландшафте, они чрезмерно эксплуатировали ресурсы, что подпитывало еще большую потребность в добыче для поддержания своих агрессивных социальных двигателей. В этих условиях послушные общества процветали, потому что могли прокормиться меньшими средствами и пережили своих агрессивных соперников.
Когда доминировали послушные общества, исследователи с удивлением обнаружили, что нет никакой связи между потреблением ресурсов и репродуктивным успехом, предполагая, что они хорошо функционируют даже при крайне скудных ресурсах.
«Ключ здесь в том, что существует компромисс между способностью доминировать и монополизировать ресурсы конкурентов и способностью жить за счет малого», - говорит Прюитт. «Ни одна стратегия никогда полностью не уничтожает противоположную стратегию, поэтому мы видим, что различные виды социальных черт сохраняются на протяжении всего эволюционного времени».
Исследователи сейчас работают в Намибии над изучением колоний из районов, которые различаются по размеру и плотности.