Первый пример строительства «гнезда» у африканской амфибии, лягушки-голиафа, был описан в новой статье в «Журнале естественной истории» и может объяснить, почему они выросли до гигантских размеров.
Исследователи наблюдали за взрослыми лягушками-голиафами в дикой природе и обнаружили, что они перемещают камни весом до 2 кг, строя пруды для своих детенышей, которых затем охраняют. Сами лягушки-голиафы весят до 3,3 кг, а их тела достигают более 34 см, не считая ног.
«Лягушки-голиафы не только огромны, но наше открытие показывает, что они еще и внимательные родители», - говорит автор Марвин Шефер из Берлинского музея естественной истории. «Небольшие пруды, которые они строят на берегах рек с быстрым течением, обеспечивают их яйцам и головастикам безопасное убежище от иногда проливных вод, а также от множества живущих там хищников. Камни могут объяснить, почему у этих лягушек развился гигантизм».
Несмотря на свою известность, они встречаются только в Камеруне и Экваториальной Гвинее, и мало что известно об их биологии, особенно об их репродуктивном поведении. Численность исчезающих видов сократилась более чем на 50 процентов всего за 10 лет из-за чрезмерной охоты и вырубки лесов; и исследователи впервые узнали о необычном уровне родительской заботы, которую они обеспечивают, от местных охотников на лягушек, которые ловят взрослых особей для мяса диких животных.
Чтобы исследовать поведение, два исследователя прошли вброд вдоль противоположных берегов реки Мпула в поисках мест размножения. Сначала они могли отличить их только по яйцам или головастикам. Тем не менее, они научились обнаруживать выкопанные и сложенные материалы таким образом, что они не поддавались влиянию течения воды. Они определили 22 потенциальных места размножения, 14 из которых содержали около 3000 яиц каждое, разбросанных по всей территории. В гнезде, которое показало самые последние признаки активности, они записали замедленное видео с помощью фотоловушки.
Ученые обнаружили, что лягушки-голиафы создают три разных типа пруда. Для некоторых они просто очищают естественные каменные лужи от опавших листьев и мусора. Эффект по-прежнему разительно отличается от окружающих луж, покрытых толстым слоем листьев, мусора и гравия. При втором типе лягушки выкапывают опавшие листья и гравий из неглубоких луж и подталкивают их к краям, образуя плотину. Плотины наиболее очевидны в третьем типе, для которого лягушки расчищают впадины мелководья от любых крупных камней, сдвигая их к краю и создавая круглые водоемы. Это был самый надежный тип, так как вероятность того, что яйца высыплются или будут затоплены после сильного дождя, меньше всего..
Инфракрасная съемка показала, что взрослый всю ночь охранял гнездо от хищников, закончив бдение только перед рассветом. Ученые не смогли определить, какой пол отвечает за строительство прудов, а какой за их охрану, хотя один охотник, который подробно описал их поведение, предположил, что самцы занимаются строительством, а самки охраняют. Они не наблюдали непосредственно за очисткой или рытьем, но в течение пяти дней следили за развитием гнезда, от первых попыток рытья до откладывания яиц.
Доктор Марк-Оливер Рёдель, руководитель проекта и президент Frogs & Friends, говорит: «Тот факт, что мы только что обнаружили такое поведение, показывает, как мало мы знаем даже о некоторых из самых впечатляющих существ на нашей планете. Мы надеемся, что наши результаты в сочетании с дальнейшими текущими исследованиями улучшат наше понимание потребностей лягушки-голиафа, чтобы мы могли помочь поддерживать ее дальнейшее выживание."
Исследование финансировалось Фондом амфибий в сотрудничестве с Ассоциацией зоологических садов, с дополнительными материалами от Frogs & Friends и Венского зоопарка.