Новое исследование, проведенное под руководством ученых из Института истории человечества им. Макса Планка и опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution, предполагает, что раннее расселение гоминидов за пределами Африки не было связано с адаптацией к экстремальным условиям окружающей среды, таким как засушливые условия. и суровые пустыни. Обнаружение каменных орудий труда и насечек на останках ископаемых животных на месте Тис-аль-Гада дает убедительные доказательства существования гоминидов в Саудовской Аравии по крайней мере на 100 000 лет раньше, чем было известно ранее. Стабильный изотопный анализ ископаемой фауны указывает на преобладание пастбищной растительности с уровнями засушливости, аналогичными тем, которые сегодня встречаются в открытых условиях саванны в восточной Африке. Данные о стабильных изотопах указывают на то, что ранние расселения наших архаичных предков были частью расширения ареала, а не результатом новой адаптации к новым условиям окружающей среды за пределами Африки.
Исследования раннего и позднего расселения популяций гоминидов за пределами Африки важны для понимания хода глобальной эволюции человека и того, что значит быть человеком. Хотя виды, составляющие род Homo, часто называют «людьми» в академических и общественных дискуссиях, эта эволюционная группа (или род), появившаяся в Африке около 3 миллионов лет назад, очень разнообразна. Действительно, продолжаются споры о том, в какой степени наш собственный вид Homo sapiens, появившийся в Африке около 300 000 лет назад, продемонстрировал уникальную экологическую пластичность в адаптации к новым условиям по сравнению с другими представителями рода Homo.
Отличительные экологические условия для представителей рода Homo за пределами Африки
Недавно утверждалось, что ранние Homo sapiens обитали в различных экстремальных средах, включая пустыни, тропические леса, арктические и высокогорные районы по всему миру. Напротив, расселение других более ранних и современных видов Homo, таких как неандертальцы, по-видимому, связано с повсеместным использованием различных мозаик лесов и лугов в речных и озерных условиях и между ними. Отсутствие палеоэкологической информации затрудняет систематическую проверку этой идеи, и действительно, ряд исследователей утверждают, что виды, не относящиеся к Homo sapiens, демонстрируют культурную и экологическую адаптивную гибкость.
«Зеленая Аравия» и ранние миграции людей
Несмотря на свое решающее географическое положение на перекрестке между Африкой и Евразией, Аравийский полуостров до недавнего времени поразительно отсутствовал в дискуссиях о ранней человеческой экспансии. Однако недавний анализ климатических моделей, записей пещер, озер и окаменелостей животных показал, что в определенные моменты в прошлом суровые сверхзасушливые пустыни, которые сегодня покрывают большую часть Аравии, были заменены «более зелеными» условиями, которые могли бы представлял собой привлекательную среду для различных популяций гоминидов.
По саванне? Прямые экологические доказательства первых шагов «из Африки»
В данной статье исследователи провели повторные археологические раскопки и анализ ископаемой фауны, обнаруженной на месте Тис аль-Гада в пустыне Нефуд на севере Саудовской Аравии. Как говорит один из ведущих авторов, Мэтью Стюарт, «Ti’s al Ghadah - один из самых важных палеонтологических памятников на Аравийском полуострове, и в настоящее время он представляет собой единственную датированную коллекцию ископаемых животных среднего плейстоцена в этой части мира, включая животных таких как слон, ягуар и водоплавающие птицы». Однако до сих пор отсутствие каменных орудий делало связь этих животных с ранним присутствием гоминидов неопределенной.
Примечательно, что исследовательская группа обнаружила каменные орудия наряду с доказательствами забоя животных на костях, что подтверждает присутствие гоминидов в ассоциации с этими животными от 500 000 до 300 000 лет назад. Майкл Петралья, главный археолог проекта и соавтор статьи, говорит: «Это делает Ti's al Ghadah первым ранним гоминин-ассоциированным комплексом окаменелостей на Аравийском полуострове, демонстрируя, что наши предки эксплуатировали различных животных в качестве они забрели в зеленый интерьер."
Авторы также смогли новаторски применить геохимические методы к зубной эмали ископаемых животных, чтобы определить условия растительности и засушливости, связанные с перемещениями наших предков в этот регион. Находки стабильных изотопов подчеркивают наличие обилия травы в рационе всех животных, а также уровни засушливости, несколько схожие с теми, которые сегодня наблюдаются в условиях «саванны» Восточной Африки. Эта информация согласуется с анализом типов животных, обитающих на территории, и указывает на наличие значительного количества воды в определенные моменты времени.
Значения для нашего понимания меняющихся адаптивных способностей человека
«Хотя эти ранние популяции гоминидов, возможно, обладали значительным культурным потенциалом, их перемещение в эту часть мира не требовало приспособления к суровым и засушливым пустыням», - доктор Патрик Робертс, ведущий автор статьи, объясняет. «Действительно, изотопные данные свидетельствуют о том, что это расширение более характерно для расширения ареала, аналогичного наблюдаемому среди других млекопитающих, перемещающихся между Африкой, Левантом и Евразией в это время». Более подробное изучение окружающей среды прошлого, тесно связанной с различными формами видов гоминидов на Аравийском полуострове и в других местах, должно позволить более точно проверить, является ли наш вид уникально гибким с точки зрения его адаптации к изменяющимся условиям.