Самые древние известные водные рептилии, мезозавры, вероятно, провели часть своей жизни на суше, говорится в новом исследовании, опубликованном в Frontiers in Ecology and Evolution. Окаменелые кости взрослых мезозавров имеют сходство с наземными животными, что в сочетании с относительной редкостью выветрившихся на суше окаменелых останков крупных экземпляров позволяет предположить, что более старые мезозавры были полуводными, тогда как молодые особи проводили большую часть своего времени в воде.. Это новое исследование подчеркивает важность тщательного анализа окаменелых останков на всех этапах жизни рептилий, чтобы получить полное представление об их образе жизни и поведении.
«Несмотря на то, что мезозавры считаются старейшими из известных полностью водных рептилий, у них есть несколько общих анатомических особенностей с наземными видами», - говорит профессор Грасиэла Пиньейро, которая завершила это исследование в Facultad de Ciencias, Universidad de la República, Уругвай. «Наш всесторонний анализ позвонков и конечностей этих древних рептилий показывает, что они жили в воде на самых ранних стадиях своего развития, тогда как зрелые взрослые особи проводили больше времени на суше».
После открытия необычайно больших костей мезозавра в формации Мангрулло в Уругвае Пиньейро и ее международная группа коллег задались вопросом, почему более крупные, предположительно взрослые особи, около двух метров в длину, не так многочисленны, как скелеты мезозавров около 90 см.
Более крупные экземпляры, по крайней мере, в два раза длиннее наиболее часто упоминаемых окаменелостей мезозавра, могли быть просто исключительно крупными особями. Однако условия окружающей среды в лагуне Мангрулло, где они жили, были суровыми, что затрудняло их обнаружение. случайные мезозавры достигают таких относительно больших размеров и возраста», - объясняет Пиньейро.
Она продолжает: «Тогда мы поняли, что по сравнению с меньшими, лучше сохранившимися образцами, более крупные окаменелости мезозавра почти всегда были расчленены, сильно выветрелы и плохо сохранились. они умерли."
Во время реконструкции скелета мезозавра и анализа скелетов, представляющих различные этапы жизни этой древней рептилии, исследователи исследовали останки в поисках доказательств наземного существования.
Наземные, полуводные и водные животные демонстрируют явную разницу в профилях костей, поэтому они использовали морфометрию для анализа формы окаменелых костей. Было исследовано сорок образцов мезозавров, от молодых до взрослых особей, и их костные профили сравнивались с таковыми у аналогичных рептилий, известных как водные или полуводные, таких как крокодилы и морские игуаны..
«Предплюсна взрослого мезозавра (скопление костей в области лодыжки) предполагает более наземное или амфибийное передвижение, а не полностью водное поведение, как широко предполагалось ранее», - говорит Пабло Нуньес, также работающий в Universidad de la República..«Их хвостовые позвонки, хвостовые кости, также показали сходство с полуводными и наземными животными. Это подтверждает гипотезу о том, что самые старые и самые крупные мезозавры проводили больше времени на суше, где сохранность окаменелостей не так хороша, как в подводной среде».
Эти результаты, опубликованные как часть специального сборника статей о мезозаврах, имеют более широкое значение - как для будущих исследований ранних доисторических животных, которые откладывали яйца с эмбриональными оболочками, так и для понимания эволюции рептилий.
Пиньейро объясняет: «Наше исследование подчеркивает важность работы с окаменелостями, представляющими всю популяцию вида, включая широкий спектр молодых и взрослых особей, до установления палеобиологических интерпретаций их образа жизни и поведения».
Она продолжает: «Эти результаты также имеют важное значение для предполагаемого образа жизни видов, тесно связанных с мезозаврами, особенно в контексте эволюции амниотического яйца. Например, благодаря нашему предыдущему открытию яйца мезозавра и эмбрионов внутри тела матери, наши новые результаты могут поддержать более ранние гипотезы, предполагающие, что амниотическое яйцо могло появиться у водных или полуводных животных в качестве стратегии выхода из воды, чтобы избежать хищничество."