Ученые повторно исследовали забытую музейную окаменелость и обнаружили, что это самый ранний из известных представителей семейства титанозавров динозавров.
Окаменелость, которую исследователи из Имперского колледжа Лондона и их коллеги в Европе назвали Vouivria Damparisensis, была идентифицирована как брахиозавровый динозавр-зауропод.
Исследователи предполагают, что возраст Вуиврии составляет около 160 миллионов лет, что делает его самой ранней известной окаменелостью из семейства титанозаврообразных динозавров, которое включает в себя более известных динозавров, таких как брахиозавр. Когда окаменелость была впервые обнаружена во Франции в 1930-х годах, ее вид не был идентифицирован, и до сих пор в научной литературе она в основном игнорировалась..
Новый анализ окаменелости показывает, что Вуиврия умерла в раннем возрасте, весила около 15 000 кг и имела длину более 15 метров, что примерно в 1,5 раза превышает размер двухэтажного автобуса в Великобритании.
У него была длинная шея, расположенная под углом около 45 градусов, длинный хвост и четыре ноги одинаковой длины. Это был бы травоядный.
Доктор Филип Мэннион, ведущий автор исследования Департамента наук о Земле и инженерии Имперского колледжа Лондона, сказал: «Вуиврия была травоядным животным, питающимся всеми видами растительности, такими как папоротники и хвойные деревья. Это существо жило в поздней юре, около 160 миллионов лет назад, в то время, когда Европа представляла собой ряд островов. Мы не знаем, от чего умерло это существо, но миллионы лет спустя оно предоставляет важные доказательства, помогающие нам более подробно понять эволюцию брахиозавровых зауроподов и гораздо большей группы динозавров, к которой они принадлежали, называемых титанозаврообразными».
Titanosauriforms были разнообразной группой динозавров-зауроподов и одними из самых крупных существ, когда-либо живших на суше. Они жили, по крайней мере, с поздней юры, вплоть до массового вымирания в конце мелового периода, когда астероид уничтожил большую часть жизни на Земле.
Отсутствие летописей окаменелостей означает, что ученым было трудно понять раннюю эволюцию титанозаврообразных и то, как они распространились по планете. Переклассификация вуиврии как раннего титанозавра поможет ученым понять распространение этих существ в течение раннего мелового периода, более позднего периода времени, после юрского, примерно 145 - 100 миллионов лет назад.
Включение группой Вуиврии в пересмотренный анализ эволюционных отношений зауроподов показывает, что к раннему меловому периоду брахиозавриды были ограничены территорией современной Африки и США и, вероятно, вымерли в Европе.
Ранее ученые предполагали присутствие другого брахиозавридного динозавра-зауропода по имени падиллазавр гораздо дальше, на территории современной Южной Америки, в раннем меловом периоде. Однако включение группой Вуиврии в временную шкалу окаменелостей предполагает, что падиллазавр не был брахиозавридом, и что эта группа не распространилась так далеко, как Южная Америка..
Окаменелость Вуиврии была первоначально обнаружена палеонтологами в деревне Дампарис в департаменте Юра на востоке Франции в 1934 году. С тех пор она хранится в Национальном музее естественной истории в Париже. Он лишь кратко упоминался учеными в исследованиях 1930-х и 1940-х годов, но так и не был признан отдельным видом. В литературе он в значительной степени игнорируется, где его часто называют просто динозавром Damparis..
Теперь более глубокий анализ окаменелости также помогает ученым в сегодняшнем исследовании понять окружающую среду, в которой Вуиврия должна была находиться, когда она умерла, что обсуждалось, когда она была первоначально обнаружена. Исследователи полагают, что Вуиврия умерла в прибрежной лагуне во время кратковременного снижения уровня моря в Европе, а затем была похоронена, когда уровень моря снова поднялся. Когда окаменелость была впервые обнаружена в породах, которые изначально должны были появиться в прибрежной среде, исследователи предположили, что ее туша была смыта в море, потому что зауроподы были животными, которые жили на суше..
Сегодняшнее исследование Вуиврии, проведенное группой, в сочетании с анализом пород, в которых она была заключена, дает убедительные доказательства того, что это не так.
Название рода Vouivria происходит от старого французского слова «vouivre», которое само по себе происходит от латинского «vipera», что означает «гадюка». Во Френч-Конте, регионе, в котором образец был первоначально обнаружен, «la vouivre» - это легендарная крылатая рептилия. Название вида Damparisensis относится к деревне Дампарис, в которой первоначально была найдена окаменелость.
Исследование проводилось совместно с Национальным музеем естественной истории и CNRS/Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne при финансовой поддержке программы Synthesys Европейского Союза.
В настоящее время титанозаврообразные из позднего мелового периода плохо изучены по сравнению с их родственниками из позднеюрского периода. Итак, следующим шагом исследователей станет расширение их анализа эволюционных отношений всех видов в группе титанозавров. Команда также стремится найти больше останков зауроподов в более старых породах, чтобы более подробно определить, как они распространились по континентам.