Раннеюрские хищные динозавры очень редки и в основном имеют небольшие размеры. S altriovenator zanellai, новый род и вид, описанный итальянскими палеонтологами в рецензируемом журнале PeerJ - Журнале наук о жизни и окружающей среде, является старейшим из известных цератозавров и крупнейшим в мире (одна тонна) хищным динозавром из нижней юры (синемюрский период)., ~ 198 млн лет назад).
Этот уникальный образец, который также представляет собой первого юрского динозавра из Италии, был случайно обнаружен в 1996 году любителем ископаемых в карьере недалеко от Салтрио, примерно в 80 км к северо-востоку от Милана. Многие кости S altriovenator имеют следы питания морских беспозвоночных, которые представляют собой первый случай на останках динозавров и указывают на то, что туша динозавра плавала в морском бассейне, а затем затонула, оставаясь на морском дне довольно долгое время перед захоронением.
Несмотря на фрагментарность, «S altriovenator демонстрирует мозаику наследственных и продвинутых анатомических особенностей, наблюдаемых соответственно у четырехпалых дилофозавров и цератозавров, а также у трехпалых тетанурановых теропод, таких как аллозавриды», - говорит первый автор Кристиано Даль Сассо., из Миланского музея естественной истории, который собирал и изучал окаменелость в течение нескольких лет.
"Палеогистологический анализ показывает, что S altriovenator был все еще взрослой особью, поэтому его предполагаемый размер тем более примечателен в контексте раннего юрского периода", - говорит соавтор Симона Магануко.
"Эволюционная "гонка вооружений" между более коренастыми хищными и гигантскими травоядными динозаврами, в которой участвовали все более крупные виды, уже началась 200 миллионов лет назад."
Эволюция руки птиц от их предков-динозавров до сих пор вызывает горячие споры. «Хватательная рука S altriovenator заполняет ключевой пробел в эволюционном древе теропод: хищные динозавры постепенно теряли мизинец и безымянный палец и приобретали трехпалую руку, которая является предшественником птичьего крыла», - отмечает соавтор исследования Андреа Кау.