Самый старый ледяной керн, когда-либо пробуренный за пределами полярных регионов, может содержать лед, образовавшийся в каменном веке - более 600 000 лет назад, задолго до появления современных людей.
Исследователи из Соединенных Штатов и Китая в настоящее время изучают ядро - почти такой же высотой, как Эмпайр-стейт-билдинг, - чтобы собрать один из самых длинных отчетов об истории климата Земли.
То, что они обнаружили до сих пор, является убедительным свидетельством недавнего и быстрого повышения температуры на некоторых из самых высоких и холодных горных вершин в мире.
На собрании Американского геофизического союза в четверг, 14 декабря, они сообщили, что за последние несколько столетий в тибетских горах Куньлунь наблюдалось постоянное повышение как температуры, так и количества осадков. Изменения наиболее заметны на ледяной шапке Гулия, где был пробурен последний ледяной керн. В этом регионе средняя температура повысилась на 1,5 градуса Цельсия (2,7 градуса по Фаренгейту) за последние 50 лет, а среднее количество осадков увеличилось на 2,1 дюйма в год за последние 25 лет.
Лонни Томпсон, заслуженный профессор Школы наук о Земле Университета штата Огайо и соруководитель международной исследовательской группы, сказал, что новые данные поддерживают компьютерные модели прогнозируемых климатических изменений.
«Ледяные керны на самом деле демонстрируют, что потепление происходит и уже оказывает пагубное воздействие на запасы пресноводного льда на Земле», - сказал Томпсон..
Самый большой запас пресноводного льда на Земле за пределами Арктики и Антарктиды находится в Тибете - месте, которое было закрыто для американских гляциологов до 20 лет назад, когда Центр полярных и климатических исследований Берда штата Огайо (BPCRC) начал сотрудничество с Китайским институтом исследований Тибетского нагорья. Там гляциолог Яо Тандун заручился финансированием серии совместных экспедиций от Китайской академии наук.
Проблемы с водой, вызванные таянием льдов на Третьем полюсе, а также в Арктике и Антарктиде, были признаны важными факторами повышения уровня мирового океана. Продолжающееся потепление в этих регионах приведет к даже больше таяния льда с вероятностью катастрофических экологических последствий», - отметил Яо.
Название «Третий полюс» относится к высокогорным ледникам, расположенным на Тибетском плато и в Гималаях, в Андах в Южной Америке, на Килиманджаро в Африке и в Папуа, Индонезия - все они были изучены исследовательской группой штата Огайо.
Особый интерес для исследователей представляет прогноз Межправительственной группы экспертов по изменению климата о том, что будущие температуры на планете будут расти быстрее на больших высотах, чем на уровне моря. Ожидается, что потепление на уровне моря достигнет 3 градусов по Цельсию к 2100 году и, возможно, удвоится, или на 6 градусов по Цельсию, на самых высоких горных вершинах в низких широтах.
Записи стабильных изотопов, которые мы получили из пяти ледяных кернов, пробуренных на Третьем полюсе, документируют изменения климата за последнюю тысячу лет и вносят свой вклад в растущее количество свидетельств того, что условия окружающей среды на Третьем полюсе, наряду с остальным миром, значительно изменились за последнее столетие», - сказал Томпсон. «Как правило, чем выше высота над уровнем моря, тем выше скорость потепления».
Во всем мире сотни миллионов людей зависят от высокогорных ледников в качестве источника воды. Ледяная шапка Гулия является одним из многих ледяных тайников на Тибетском плато, которые обеспечивают пресной водой Центральную, Южную и Юго-Восточную Азию.
«В этой части мира насчитывается более 46 000 горных ледников, и они являются источником воды для крупных рек», - сказал Томпсон.
В сентябре и октябре 2015 года группа отправилась в Гулию и пробурила ледяную шапку, пока не наткнулась на коренную породу. Они извлекли пять ледяных кернов, один из которых имеет длину более 1000 футов.
Ядра состоят из спрессованных слоев снега и льда, которые год за годом оседали на западе гор Куньлунь. В каждом слое лед улавливал химические вещества из воздуха и осадков во влажное и сухое время года. Сегодня исследователи анализируют химический состав различных слоев, чтобы измерить исторические изменения климата.
На основе датировки радиоактивных элементов, измеренных учеными из швейцарского исследовательского центра ETH Zurich, льду в основании ядра может быть не менее 600 000 лет.
Самый старый ледяной керн, пробуренный в Северном полушарии, был обнаружен в Гренландии в 2004 году в рамках Северо-Гренландского проекта ледяных кернов и датирован примерно 120 000 лет, от Антарктиды и простирается назад на 800 000 лет.
В течение следующих нескольких месяцев американские и китайские исследовательские группы подробно проанализируют химический состав ядра. Они будут искать доказательства изменений температуры, вызванных моделями циркуляции океана как в Северной Атлантике, так и в тропической части Тихого океана, которые вызывают осадки в Тибете, а также индийские муссоны. Например, один из важных факторов глобальной температуры, Эль-Ниньо, оставляет свой химический след в снеге, выпадающем на тропических ледниках.
В конечном счете, исследователи надеются, что работа выявит связи, существующие между потерей льда в тропических горных ледниках и климатическими процессами в других местах на планете. Томпсон, Яо и немецкий эколог Фолькер Мосбругер сопредседательствуют в программе «Окружающая среда третьего полюса», чтобы сосредоточиться на фундаментальных научных и политических вопросах.
«Чем больше мы изучаем различные компоненты окружающей среды Третьего полюса, тем лучше мы понимаем изменение климата и его связи между тремя полярными регионами Земли», - сказал Яо.