Исследование того, как навозные жуки переживают вырубку лесов на Борнео, показывает, что виды с более высокой конкуренцией между самцами за спаривание с меньшей вероятностью вымрут, согласно исследованию, проведенному учеными из Лондонского университета королевы Марии и Технологического университета Наньян, Сингапур..
Команда проследила за 34 различными видами навозных жуков-туннелеров в тропических лесах штата Сабах на малайзийском Борнео. Они похожи на знакомых жуков-навозников, катающих шарики, но закапывают навоз прямо под тем местом, где он отложен. У некоторых из этих видов есть самцы, которые интенсивно конкурируют за доступ к самкам и имеют рога, которые они используют в боях с соперниками, тогда как у других видов есть менее конкурентоспособные самцы, которые не дерутся друг с другом и не имеют рогов.
В районе исследования 34 из этих видов жуков обитают в нетронутых «старовозрастных» лесах, и команда отслеживала каждого из них по градиенту возрастающего нарушения окружающей среды, идущего от старовозрастного леса к слегка вырубленный лес, затем сильно вырубленный лес и, наконец, плантации масличных пальм, где первоначальный лес был почти полностью заменен.
Результаты, опубликованные в журнале Ecology Letters, показали, что виды с рогами с большей вероятностью сохранялись в нарушенной среде, чем виды без рогов, а в наиболее нарушенной среде, на плантации масличной пальмы, все у оставшихся 11 видов были рога. Кроме того, исследователи обнаружили, что среди видов с рогами те, у кого рога были относительно большими для их размера тела, с большей вероятностью сохранялись и имели большую численность популяции.
Доктор Роб Нелл из Лондонского университета королевы Марии сказал: «Сильный половой отбор, в данном случае конкуренция между самцами, означает, что некоторые самцы «побеждают» и являются отцами значительной части следующего поколения. Под воздействием изменений в окружающей среде победившие самцы могут быть теми, кто лучше всего адаптировался к новой среде, и это может повысить скорость, с которой популяция адаптируется к новой среде, уменьшая вероятность их вымирания. было предсказано теоретически, но это первый случай, когда этот эффект был продемонстрирован в полевых условиях».
Доктор Элеонора Слейд из Наньянского технологического университета в Сингапуре добавила: «Это говорит нам о том, что если мы хотим понять, как животные могут адаптироваться к меняющимся условиям, нам нужно подумать об их системах спаривания, а также о других аспектах их биологии. Понимание того, какие виды могут быть особенно подвержены исчезновению после изменения окружающей среды, важно при оценке статуса сохранения видов и методов управления."
Половой отбор описывает процесс, посредством которого представители одного пола соревнуются друг с другом за доступ к представителям противоположного пола. Он распространен во всем царстве животных и стимулирует эволюцию таких признаков, как половые украшения и оружие, которые дают преимущество особям в соревнованиях за спаривание. Хотя эти черты могут приносить пользу отдельным особям, эффект сильного полового отбора на уровне вида менее ясен. Есть несколько способов, которыми половой отбор может увеличить риск вымирания. К ним относятся затраты на выращивание и ношение сексуальных украшений и оружия, энергетические затраты и риск травм в результате состязаний с соперниками, а также риск хищничества во время демонстраций сексуального характера.
Эти черты, однако, также являются индикаторами состояния индивидуума и могут отражать основное генетическое качество. Таким образом, сильный половой отбор может способствовать распространению полезных генетических вариантов с помощью описанного выше механизма, потенциально снижая риск вымирания.