Ученые из Индии обнаружили семь новых видов лягушек, принадлежащих к роду Nyctibatrachus, широко известных как ночные лягушки. Эта находка является результатом пятилетних обширных исследований в очаге глобального биоразнообразия Западные Гаты в Индии. Четыре из семи новых видов - миниатюрные лягушки (12.2-15,4 мм), который может удобно сидеть на монете или ногте большого пальца. Это одни из самых маленьких известных лягушек в мире.
В отличие от других лягушек этого рода, обитающих преимущественно в ручьях, новые миниатюрные лягушки были обнаружены под влажной лесной подстилкой или болотной растительностью. Ученые были удивлены относительной численностью этих ранее неизвестных видов в местах их сбора. «На самом деле, миниатюрные виды в местном масштабе многочисленны и довольно распространены, но их, вероятно, упускают из виду из-за их чрезвычайно малого размера, скрытных мест обитания и напоминающих звуки насекомых», - говорит Сонали Гарг, которая провела это исследование в рамках своей докторской диссертации в университете. Дели.
В лаборатории новые образцы лягушек были подтверждены как новые виды с использованием комплексного таксономического подхода, включающего исследования ДНК, подробные морфологические сравнения и биоакустику. Данные из этих многочисленных источников подтвердили, что разнообразие ночных лягушек выше, чем было известно ранее, и это особенно примечательно для миниатюрных форм. Раньше род ночных лягушек состоял из 28 признанных видов, из которых только три были миниатюрными (<18 мм). Сейчас общее число известных видов Nyctibatrachus увеличилось до 35, из которых 20 процентов имеют миниатюрные размеры. Этот род лягушек является эндемиком Западных Гат в Индии и представляет собой древнюю группу лягушек, которые распространились на территории Индии примерно 70-80 миллионов лет назад.
Открытие нескольких новых видов древнего происхождения может дать полезную информацию об эволюции эндемичных родословных лягушек в Западных Гатах, которые являются основным очагом амфибий. В последнее десятилетие наблюдается экспоненциальный рост числа новых видов амфибий, описанных в этом регионе. Из общего числа новых видов амфибий (1581), описанных во всем мире в период с 2006 по 2015 год, наибольшее количество было из бразильских атлантических лесов (приблизительно 182), за ними следует горячая точка биоразнообразия Западные Гаты-Шри-Ланка (приблизительно 159) со 103 видами. описан только из региона Западных Гат.
Однако будущее многих новых видов может быть мрачным. Все вновь описанные виды в настоящее время известны только из единичных местонахождений на юге Западных Гат, а некоторые находятся за пределами охраняемых территорий. Исследователи обнаружили ночную лягушку Рэдклиффа и ночную лягушку Кадалара на территории частных или государственных плантаций, которым угрожают такие угрозы, как нарушение среды обитания, изменение и фрагментация. Ночная лягушка Атирапилли была обнаружена в непосредственной близости от водопадов Атирапилли и ночной лягушки Сабаримала возле центра паломничества Сабаримала, оба из которых нарушены антропогенной деятельностью. «Более 32 процентов, то есть одна треть лягушек Западных Гат, уже находятся под угрозой исчезновения. Из семи новых видов пять сталкиваются со значительными антропогенными угрозами и требуют немедленного приоритизации сохранения», - говорит профессор С. Д. Биджу, возглавлявший новую группу. исследование, а также официально описал более 80 новых видов амфибий из Индии.