Трицератопс или тираннозавр рекс продирается через сосновый лес, вероятно, выбив цветы, которые 100 миллионов лет спустя были идентифицированы в их окаменелой форме как новый вид деревьев.
Джордж Пойнар-младший, почетный профессор Колледжа науки Орегонского государственного университета, сказал, что впервые в одном исследовании сообщалось о семи полных цветках этого возраста. Цветки имеют диаметр от 3,4 до 5 миллиметров, что требует изучения под микроскопом.
Поинар и его соавтор Кентон Чемберс, почетный профессор Колледжа сельскохозяйственных наук OSU, назвали открытие Tropidogyne pentaptera на основе пяти твердых, раскидистых чашелистиков цветков; греческое слово «пять» - «пента», а «птерон» означает крыло.
«Янтарь так хорошо сохранил цветочные части, что они выглядят так, будто их только что собрали в саду», - сказал Пойнар. «Динозавры, возможно, сбили ветки, с которых цветы упали, в отложения смолы на коре дерева араукарии, которое, как считается, произвело смолу, которая превратилась в янтарь. Деревья араукарии связаны с соснами каури, которые сегодня растут в Новой Зеландии и Австралии., а сосны каури производят специальную смолу, устойчивую к атмосферным воздействиям."
Это исследование основано на более раннем исследовании, в котором также участвовал бирманский янтарь, в котором Пойнар и Чемберс описали другой вид того же рода покрытосеменных, Tropidogyne pikei; этот вид был назван в честь первооткрывателя его цветка Теда Пайка. Находки были недавно опубликованы в Paleodiversity.
«У нового вида раскидистые чашелистики с прожилками, диск нектара и ребристая нижняя завязь, как у T. pikei», - сказал Пойнар. «Но он отличается тем, что он двуплодный, с двумя удлиненными и тонкими столбиками, а ребра его нижнего яичника не имеют темно пигментированных терминальных желез, как у Т.пикей."
Оба вида относятся к существующему семейству Cunoniaceae, широко распространенному в Южном полушарии семейству из 27 родов.
Пойнар сказал, что T. pentaptera, вероятно, был деревом тропического леса.
«По своей общей форме и рисунку жилкования ископаемые цветы очень напоминают цветы рода Ceratopetalum, которые встречаются в Австралии и Папуа-Новой Гвинее», - сказал он. «Одним из сохранившихся видов является C. gummiferum, который известен как рождественский куст Нового Южного Уэльса, потому что его пять чашелистиков становятся ярко-красновато-розовыми ближе к Рождеству».
Еще один сохранившийся вид в Австралии - каретное дерево, C. apetalum, у которого, как и у нового вида, нет лепестков, только чашелистики. Возвышающееся каретное дерево вырастает до высоты более 120 футов, может жить веками и производит пиломатериалы для полов, мебели и столярных изделий.
Так что же объясняет родство между среднемеловым Tropidogyne из Мьянмы, ранее известной как Бирма, и существующим Ceratopetalum из Австралии, более чем в 4 000 миль и в океане к юго-востоку?
Это просто, сказал Пойнар, если учесть геологическую историю регионов.
«Вероятно, месторождение янтаря в Мьянме было частью Великой Индии, которая отделилась от южного полушария, суперконтинента Гондвана, и переместилась в южную Азию», - сказал он. «Малайзия, включая Бирму, образовалась в палеозойскую и мезозойскую эры в результате субдукции террейнов, которые успешно разделились, а затем двинулись на север в результате дрейфа континентов».