Кенийские слоны получат более надежную защиту от браконьеров благодаря новой технологии Университета Вандербильта, встроенной в их ошейники слежения - датчики баллистической ударной волны, которые отправляют координаты властям сразу же после обнаружения выстрелов.
Новая система является первым применением технологии обнаружения ударных волн в интенсивных усилиях по предотвращению незаконного оборота и спасению находящихся под угрозой исчезновения африканских слонов.
Проект, получивший название WIPER, является совместным проектом факультета вычислительной техники Вандербильта и Университета штата Колорадо, который годами использовал GPS в ошейниках слежения для изучения и защиты слонов, которых убивали тысячами из-за их бивней из слоновой кости.
Браконьеры на слонов обычно используют устройства, чтобы заглушить звук своего мощного оружия, но взрыв также создает акустическую ударную волну, которую невозможно подавить. Технология WIPER определяет, что пуля пролетела мимо защищенного слона, и отправляет сигнал тревоги с указанием ее местоположения.
Профессор вычислительной техники Университета Вандербильта Акос Ледечи объединился с Джорджем Виттемьером из Университета штата Колорадо, который также является председателем научного совета организации «Спасите слонов». Эта кенийская организация взяла в ошейники более 1000 слонов.
Убой слонов и других знаковых африканских животных подпитывается растущим спросом на слоновую кость в некоторых частях Дальнего Востока. По мере увеличения спроса цены стремительно растут, и незаконный оборот становится прибыльным, хотя и рискованным вариантом. По оценкам организации Save the Elephants, только в период с 2010 по 2012 год 100 000 слонов были убиты из-за их бивней, когда браконьеры мигрировали из лесов Центральной Африки в Восточную Африку.
Ledeczi специализируется на акустическом обнаружении, локализации и классификации стрелков. Он и его команда получили крупные гранты от DARPA и построили несколько узлов беспроводных датчиков для обнаружения и локализации источника стрельбы.
WIPER получила значительный импульс 7 июня после объявления о гранте в размере 200 000 долларов США от Vodafone Americas Foundation. Эта технология заняла второе место среди восьми финалистов ежегодного проекта Vodafone Wireless Innovation Project. Награды были объявлены в рамках Саммита социальных инноваций 2017 года в Чикаго.
«Наша цель - сделать WIPER открытым исходным кодом, свободно доступным для всех производителей ошейников, чтобы он мог стать общей функцией во всех устройствах для отслеживания дикой природы», - сказал Ледечи, который также получил грант Vanderbilt Discover для поддержите проект.
Власти и группы по защите дикой природы уже используют ряд методов для пресечения торговли слоновой костью, в том числе самолеты и дроны, которые идентифицируют браконьеров и трупы животных. Но такие системы имеют ограничения. Недорогие четырехроторные БПЛА (дроны) могут оставаться в воздухе всего 30 минут. БПЛА с неподвижным крылом и сложными камерами могут дольше оставаться в воздухе, но их покупка и эксплуатация обходятся дорого.
WIPER нужно всего несколько сенсорных ошейников на стадо, потому что каждый может охватить всех диких животных в радиусе 50 метров.
Грант Vodafone поддержит разработку прототипа и его полевые испытания на соответствие требованиям к точности обнаружения выстрела и мощности. Далее будет интеграция датчика с существующим коммерческим GPS-ошейником, изготовленным партнером Savannah Tracking из Кении.
Полевые исследования слонов с ошейниками в Северной Кении. Целью является мощность батареи, которая длится 12 месяцев. На этом этапе команда предполагает, что ошейники с датчиками будут использоваться на 100 слонах каждый год.