Новое исследование под руководством Митча Ирвина и Карен Самондс из Университета Северного Иллинойса показало, что деградировавшие места обитания тропических лесов оказывают нездоровое воздействие по крайней мере на один вид ценных лемуров Мадагаскара, самой исчезающей группы млекопитающих в мире.
Ирвин, Самондс и другие члены исследовательской группы отловили, измерили и выпустили 113 находящихся под угрозой исчезновения сифаков в диадемах в течение 19 лет. Затем они сравнили здоровье животных, живущих в нетронутых непрерывных тропических лесах, с животными в местах обитания, нарушенных и фрагментированных вторжением человека.
Работая с ветеринаром для обеспечения безопасности животных, ученые зафиксировали массу тела, длину и состояние тела потрясающих приматов с шелковистым мехом, которые вырастают примерно до метра в длину и весят около 6,5 килограммов. Результаты фактически показали, что сифаки в некоторых фрагментированных тропических лесах чувствуют себя хорошо - их тела были идентичны телам животных в самых богатых средах.
Но были обнаружены существенные различия в двух наиболее нарушенных местообитаниях.
«Ниже критического порога в наиболее деградировавших из всех фрагментов были ключевые различия - взрослые были более худыми, а рост неполовозрелых задерживался как в росте, так и в весе», - сказал Ирвин, профессор антропологии NIU. и ведущий автор исследования. Исследование было опубликовано 19 июня в Scientific Reports, журнале с открытым доступом, принадлежащем семье Nature Research.
Примечательно, что 11 лемуров, живущих в трех местах обитания самого низкого качества, представляющих три отдельные группы животных, умерли или исчезли во время исследования. Авторы заявили, что неясно, будут ли места обитания повторно заселены.
«Хотя анекдотическая потеря этих трех групп, похоже, подтверждает интерпретацию того, что на их здоровье повлияла их некачественная среда обитания», - сказал Ирвин. «Грустно видеть, как сокращается ареал вида - это маленький шаг к вымиранию».
Для групп сифаков на оставшихся фрагментированных территориях как питание, так и размеры тела мало отличались от групп, живущих в оптимальном непрерывном лесу, несмотря на заметную степень фрагментации и нарушения среды обитания.
«Это говорит о существенной устойчивости к умеренным изменениям среды обитания», - сказал Ирвин. «Если дальнейшая деградация не происходит, оставшаяся долгосрочная жизнеспособность групп в этих фрагментированных районах может зависеть больше от того, смогут ли молодые особи рассредоточиться, чтобы найти новые группы, чем от поступления питательных веществ. Если они застряли в небольших изолированных фрагментах, они могут вымереть из-за инбридинг."
В исследовании также представлены первые подробные данные о пропорциях тела и размерах диких сифаков в диадемах. Эти животные являются одними из самых крупных современных разновидностей лемуров, живут группами от двух до 10 особей и имеют продолжительность жизни, которая обычно превышает 20 лет. Листва обычно является основным компонентом диеты сифака, хотя фрукты и семена могут играть важную роль.
«Сифаки - животные-долгожители, поэтому они не могут быстро вымереть в этих деградировавших местах обитания, но со временем эти угрозы могут накапливаться и приводить к потере этих популяций», - сказал Ирвин. «Это исследование не только помогает определить, какие группы подвержены риску, но и определяет способы мониторинга их здоровья непосредственно с помощью этих измерений размера и роста».
Исследование проводилось на сифаках, обитающих в лесу Тсинджоариво на Мадагаскаре, который является частью недавно созданной охраняемой территории Тсинджоариво-Амбаломби. Расположенный в 80 км к югу и юго-востоку от столицы Антананариву, тропический лес является домом для многих впечатляющих разновидностей лемуров, группы приматов, встречающихся только в островной стране.
Его сохранение возглавляет неправительственная организация SADABE, малагасийская организация, созданная Ирвином и Самондсом с малагасийскими коллегами. Каждый год Ирвин и Самондс, муж и жена, команда ученых, проводят большую часть лета, проводя исследования в этом регионе.
Хотя малагасийцы очень заботятся о лесе, ограниченные экономические возможности в бедных сельских районах часто приводят к неконтролируемой и неустойчивой эксплуатации природных ресурсов. Примерно за последние 35 лет большая часть лесов Тсинджоариво была превращена в сельскохозяйственные угодья, а деревья вырублены на пиломатериалы, нарушив среду обитания. Западная половина тропического леса была фрагментирована и разрушена поселенцами, в то время как восточная половина практически не нарушена.
Многие исследования изучали, как изменение среды обитания, вызванное деятельностью человека, может повлиять на популяции диких животных. Но дикие животные, особенно высокоинтеллектуальные приматы, очень гибкие. «Они могут изменить свою диету и модели движения, чтобы реагировать на изменяющиеся условия», - сказал Ирвин.«Вам действительно нужны прямые индикаторы состояния здоровья, чтобы знать, отражают ли эти изменения скрытую угрозу для населения».
Самондс и Ирвин продолжают собирать данные этим летом.
«Для такого рода исследований вам нужна долгосрочная база данных», - сказал Самондс, профессор биологических наук NIU. «Основные параметры здоровья, такие как размер тела и физическое состояние, возможно, являются лучшими инструментами для оценки жизнеспособности популяции, но для получения измерений обычно требуется отлов, что часто является сложной задачей».