На протяжении многих поколений серые лисы были частью юго-восточного ландшафта. Они, наряду с рыжими лисами, относятся к числу плотоядных, которые питаются мелкими животными, растениями и ягодами.
Но новое исследование, опубликованное учеными из Университета Джорджии, предполагает, что конкуренция за пищу со стороны койотов - относительных новичков на юго-востоке - может оказывать давление на лисиц, особенно на серую лисицу.
«Популяции серых лисиц, особенно на юго-востоке, похоже, сокращаются в течение нескольких десятилетий», - сказал Джеймс Бизли, доцент Школы лесного хозяйства и природных ресурсов Уорнелла UGA, чей докторант Сара Вебстер написала исследование как часть своей диссертации.
Исследование, опубликованное в Journal of Mammology, было проведено в соавторстве с Бизли, профессором Уорнелла Майклом Чемберленом и выпускником Уорнелла Джозефом Хинтоном.
Глядя на отчеты лицензированных охотников за животными в Южной Каролине, где расположена лаборатория Бизли, исследователям стало ясно, что количество добытых лисиц, особенно серых лисиц, сокращается, в то время как количество добытых койотов стало больше.
«Здесь, на участке Саванна-Ривер, имеются отличные исторические данные об отлове, а серых лисиц раньше было очень много», - сказал Бизли. «Но теперь мы видим их не так часто. Это вызвало вопросы, почему - почему мы наблюдаем сокращение этих цифр?»
В лаборатории экологии реки Саванна в Эйкене, Южная Каролина, где проводилось исследование, Бизли сказал, что среда обитания резко изменилась за эти годы: от сельскохозяйственных районов, предпочитаемых рыжими лисами, до лесных районов, более подходящих для серых лазаний по деревьям. лисы. Кроме того, в изобилии есть еда для универсальных плотоядных, таких как койоты и лисы, которые едят самые разные растения и животных, а койоты теперь изобилуют в этом ландшафте.
На Среднем Западе, где лисы и койоты жили вместе сотни лет, эти виды нашли способ разделять источники пищи, не слишком пересекаясь друг с другом - ученые называют это «разделением». Но койоты появились на юго-востоке только с 1970-х годов, что дало им гораздо меньше времени, чтобы разобраться в своих предпочтениях в еде.
Тем не менее, Вебстер хотел получить больше информации о том, как источники пищи койотов и лисиц могут различаться в разных регионах. Поэтому она использовала образцы волос, собранные у рыжих и серых лисиц и койотов из обоих регионов и за разные десятилетия, в том числе сохранившиеся образцы из Музея естественной истории Джорджии. Измеряя количество углерода или азота в волосах, Вебстер смог оценить степень совпадения в рационе между каждым видом.
Например, диета с высоким содержанием белка будет проявляться как более высокое содержание азота. Растительность, такая как фрукты или травы, переводится как углерод в образцах волос. Отметив относительное содержание углерода и азота в образцах волос, Вебстер смог составить картину того, насколько перекрываются диеты каждого вида в каждом регионе.
Результаты? Существуют значительные региональные различия в том, как обедают койоты и лисы.
«На Среднем Западе мы обнаружили значительные различия в рационе между видами, тогда как на Юго-Востоке они значительно перекрываются», - сказала она. На юго-востоке рацион рыжих и серых лисиц во многом пересекался до появления койотов, и, согласно более поздним образцам, это совпадение продолжалось и после прибытия койотов.«Итак, все три вида теперь пересекаются на юго-востоке».
Бизли отметил, что разделение рациона, которое имеет место среди этих видов на Среднем Западе, возникло в течение сотен лет, когда койоты и лисы научились перемещаться по ландшафту вокруг друг друга. Очевидно, не было достаточно времени, чтобы эта динамика разыгралась на юго-востоке.
"Вопрос в том, произойдет ли это достаточно быстро, прежде чем популяция серых лисиц продолжит сокращаться?" добавил он. «Для серых лисиц это не так страшно, но теперь мы часто находим их ближе к зданиям или другим маргинализованным районам. Так что они могут найти другие механизмы для сосуществования с койотами. Но им нужны лесные массивы».
Среда обитания - это один из способов, сказал Вебстер, мы можем работать над тем, чтобы будущие популяции серых лисиц оставались стабильными. Когда мы поймем динамику игры между видами, мы сможем лучше планировать будущее.
"У нас нет убедительных доказательств того, что мы можем эффективно управлять популяцией койотов в больших масштабах. Они универсалы, и они слишком гибки в своем поведении и моделях поведения. Они прекрасно выживут", - сказал он. Вебстер. «Таким образом, более эффективным подходом, вероятно, было бы сосредоточиться на серой лисице. Первый шаг - лучше понять, как поживает популяция серой лисицы, изучив динамику их популяции, а затем продвигаясь вперед и пытаясь построить эффективное управление вокруг серая лисица, чтобы они продолжали процветать на юго-востоке."