Новое исследование, проведенное международной группой ученых, показывает, что находящиеся под угрозой исчезновения южные киты в Северной Атлантике находятся в гораздо худшем физическом состоянии, чем их собратья в южном полушарии.
Это тревожное исследование, проведенное под руководством доктора Фредрика Кристиансена из Орхусского университета в Дании, было опубликовано на этой неделе в журнале Marine Ecology Progress Series. Исследование является результатом совместных усилий ученых из 12 учреждений из 5 стран. Среди соавторов - старший научный сотрудник Питер Коркерон и младший научный сотрудник Хизер Петтис из Центра океанической жизни Андерсона Кабота в Аквариуме Новой Англии, а также Майкл Мур и Кэролин Миллер из Океанографического института Вудс-Хоул.
Анализ показал, что отдельные североатлантические киты - молодые, взрослые и самки - были в худшем физическом состоянии, чем отдельные киты из трех популяций южных китов. Это вызывает тревогу, поскольку плохое состояние тела североатлантических китов помогает объяснить, почему слишком многие из них умирают и почему у них не рождается достаточное количество детенышей. Это также может влиять на их рост и задерживать достижение половой зрелости молодыми особями. Эти комбинированные воздействия на особей помогают объяснить, почему вид находится в упадке.
После прекращения крупномасштабного коммерческого китобойного промысла в прошлом веке большинство популяций южных гладких китов хорошо восстановились. Сейчас насчитывается около 10 000-15 000 южных китов. К сожалению, этого нельзя сказать о североатлантических южных китах, обитающих сегодня в основном у восточного побережья Северной Америки. В настоящее время осталось около 410 особей, и этот вид находится на грани исчезновения. Эти киты продолжают погибать от столкновений с судами и запутывания в рыболовных снастях. Отдельным североатлантическим китам также приходится справляться с энергетическими затратами и другими затратами, вызванными частыми запутываниями в рыболовных снастях, в частности в ловушках для омаров и крабов. Это бремя, наряду с изменением количества и распределения планктона размером с рис, который они едят, сделали этих китов худыми и нездоровыми, что снижает вероятность рождения детеныша. Это, в свою очередь, способствует текущему общему упадку вида. Чтобы дать количественную оценку «худых и нездоровых», доктор Кристиансен и его коллеги исследовали состояние тела отдельных североатлантических китов и сравнили их состояние с особями из трех растущих популяций южных китов: у побережья Аргентины, Австралии и Новой Зеландии.
«Хорошее состояние тела и обильные запасы жира имеют решающее значение для размножения крупных китов, в том числе китов, поскольку животные полагаются на эти запасы энергии в период размножения, когда они в основном голодают», - сказал доктор. Кристиансен. Накопленные жировые запасы особенно важны для матерей, которым нужна дополнительная энергия для поддержки роста новорожденного теленка во время кормления грудью.
Исследование является крупнейшей оценкой состояния тела усатых китов в мире. Международная исследовательская группа использовала дроны и метод аэрофотограмметрии для измерения длины и ширины тела отдельных китов в этих четырех регионах по всему миру. По аэрофотоснимкам исследователи оценили объем тела отдельных китов, который они затем использовали для получения индекса состояния тела или относительной упитанности.
«Это началось с разговора между несколькими из нас за ужином на конференции в 2015 году. Теперь, когда результаты известны, они весьма шокируют», - сказал Питер Коркерон из Центра океанической жизни Андерсона Кэбота. в Аквариуме Новой Англии. «Мы знаем, что североатлантические киты как вид плохо себя чувствуют, но эта работа показывает, что и по отдельности они тоже плохо себя чувствуют. Их сокращение было настолько быстрым, что мы знаем, что это не просто потому, что рождается недостаточное количество телят - слишком много китов также умирает от травм, вызванных человеком. Но это исследование также показывает, что их снижение происходит не только из-за этих смертей. Их проблемы более коварны, и нам нужно найти способ обеспечить улучшение здоровья всех отдельных китов».
"Для североатлантических китов как отдельных особей, так и как вида дела идут ужасно неправильно. Это сравнение с их родственниками в южном полушарии показывает, что большинство отдельных североатлантических китов находятся в гораздо худшем состоянии, чем они должны быть. - сказал Майкл Мур из Океанографического института Вудс-Хоул. «Как ветеринар, я давно обеспокоен тем, как запутывание влияет на благополучие этих китов. Теперь мы начинаем проводить связь между благополучием и упадком этого вида. они слишком худые, чтобы хорошо воспроизводиться, а смертельное запутывание и травма сосудов убивают их. Чтобы обратить вспять эти изменения, мы должны: перенаправить суда в сторону от мест обитания южных китов и снизить их скорость; извлекать ловушки для крабов и лобстеров без веревки в толще воды с использованием доступных технологий; и свести к минимуму шум океана от его многочисленных источников."
В течение 40 лет команда Аквариума Новой Англии тщательно исследовала и отслеживала отдельных гладких китов и курировала Североатлантический каталог гладких китов. Научная группа следит за прибытием китов к местам размножения и нагула, регистрирует новых детенышей, уровень смертности, а также измеряет изменения уровня стресса и репродуктивных гормонов.
Океанографический институт Вудс-Хоул занимается расширением знаний об океане и его связи с системой Земля посредством постоянного стремления к совершенству в науке, технике и образовании, а также к применению этих знаний для решения проблем, стоящих перед обществом.