Химическая коммуникация широко используется в животном мире для передачи социальной информации. Например, животные используют обонятельные сигналы для распознавания членов группы или семьи или для выбора генетически подходящих партнеров. Однако, в отличие от большинства других млекопитающих, приматов традиционно считали «микросматиками» - обладающими плохим обонянием. Хотя исследования обоняния у некоторых видов приматов в последние годы расширились, в этих исследованиях не уделялось должного внимания человекообразным обезьянам. Исследователи из Лейпцигского университета и Института эволюционной антропологии Макса Планка, а также Даремского университета провели одно из первых исследований по изучению сигнальной функции социальных запахов у человекообразных обезьян.
Ученые представили двум группам шимпанзе мочу членов группы, незнакомцев и контрольную группу без запаха в вентилируемых ящиках из плексигласа и сняли их поведение на видео. Шимпанзе нюхали мочу дольше, чем контрольная группа, что позволяет предположить, что они воспринимают запах других шимпанзе. Что еще более важно, они различали запах членов группы и незнакомцев, вынюхивая запахи чужой группы дольше, чем запахи своей группы. «Шимпанзе очень территориальны, и столкновения между группами в основном враждебны - на самом деле, они иногда убивают особей из других сообществ - поэтому обонятельные сигналы могут помочь им найти других животных и определить, являются ли они членами группы или незнакомцами, повышая их выживаемость и лидерство». к преимуществам в фитнесе», - говорит ведущий автор Стефани Хенкель из Лейпцигского университета и Института эволюционной антропологии Макса Планка.«Запах может быть особенно важен, потому что большинство шимпанзе живут в густых лесах с плохой видимостью, а также потому, что в обществах шимпанзе члены групп делятся на подгруппы, которые могут не видеть друг друга в течение нескольких дней», - добавляет Хенкель.
Кроме того, исследователи обнаружили, что шимпанзе дольше нюхали запах, чем ближе они были к донору запаха, что стало первым свидетельством опосредованного запахом распознавания родства у человекообразных обезьян. «Способность распознавать родство имеет решающее значение, потому что она позволяет животным выбирать подходящих партнеров для коалиций, избегать спаривания с близкими родственниками и избегать убийства собственного потомства», - объясняет соавтор Джо Сетчелл. «Есть свидетельства того, что люди также могут распознавать запах своих родственников, даже будучи новорожденными. Очевидно, мы сохранили хорошие обонятельные способности, хотя мы, как и наши ближайшие родственники, шимпанзе, обычно не делаем запаховых меток и не обладаем специализированными обонятельными способностями. система, обнаруженная у многих других животных. Наши результаты помогают нам понять эволюцию химической коммуникации приматов и предполагают, что мы должны уделять больше внимания обонянию у человекообразных обезьян».
«Интересно, что в подавляющем большинстве случаев первое исследовательское поведение, которое шимпанзе демонстрировали, когда они впервые приблизились к ящику, было связано с обонянием, а не с осязанием или просто визуальным осмотром», - отмечает Хенкель. «Для меня очень удивительно, что исследованиям обоняния высших приматов так долго пренебрегали, особенно с учетом растущего количества доказательств важности обоняния у других таксонов приматов, включая людей. Наши результаты подчеркивают важность обоняния у шимпанзе. и есть большой потенциал для будущих исследований по изучению полного информационного содержания различных источников запаха обезьян с использованием химического анализа и дальнейших поведенческих экспериментов».