Пластик есть абсолютно везде. Примерно 80 процентов морского мусора образуется на суше, и большая его часть - пластик. Хорошо известное Большое Тихоокеанское мусорное пятно создает убедительные представления о том, насколько ужасна проблема пластмасс; гигантский, размером с континент, клубящийся беспорядок из крошечных пластиковых частиц из сломанных пластиковых контейнеров, пакетов и бутылок, и они обнаружили больше, чем один - их пять.
Однако большинство людей не осознают, что более серьезной проблемой является фотодеградация этих больших кусков пластика, которые в конечном итоге распадаются под УФ-светом на все более мелкие части, но никогда полностью не разлагаются. Они известны как микропластики, они широко рассредоточены и не могут быть отображены с воздуха.
Влияние пластика на морскую жизнь широко распространено. Морские черепахи, которые больше всего полагаются на зрение при поиске пищи, часто принимают пластиковые пакеты за морское желе. Киты выбросили на берег мертвых с килограммами пластика, застрявшими в их желудках. Исследователи из Калифорнийского университета подсчитали, сколько пластика проглатывает рыба, обитающая только в северной части Тихого океана - где-то от 12 000 до 24 000 тонн в год. Исследования показали, что 693 вида были задокументированы как столкнувшиеся с пластиковым мусором, около 400 из них были запутаны и проглочены.
Угроза загрязнения пластиком затрагивает как крупные, так и мелкие морские виды, включая запутывание, проглатывание и повреждение морской экосистемы, но давайте не будем забывать о наших друзьях в небе.
Морские птицы
Одно из первых официальных научных исследований поедания видимого пластика морскими птицами было проведено в 1960-х годах, в ходе которого основное внимание уделялось ласанскому альбатросу. К 1990-м годам исследователи обнаружили пластик в желудках более 35 процентов морских птиц мира.
По данным ЮНЕП, запутывание было зарегистрировано у 56 видов морских и прибрежных птиц, и это запутывание, по-видимому, наиболее часто встречается у пеликанов, олуш и нескольких видов прибрежных чаек, за которыми следуют альбатросы, буревестники и буревестники.
Альбатрос
Эти невероятно впечатляющие морские птицы имеют самый большой размах крыльев среди всех птиц, достигая 11 футов, и могут парить на огромные расстояния, не взмахивая крыльями. Фактически, Альбатрос может годами не касаться земли, может прожить до полувека и часто спаривается с одним партнером на протяжении всей своей жизни. МСОП признает 22 вида альбатросов, и три из них встречаются исключительно в северной части Тихого океана (Гавайи, Япония, Калифорния и Аляска).
Но, как и морские обитатели океанов, на Альбатрос ужасно влияет проблема пластика, созданного человеком. Кто-то может возразить, что это усиливается из-за того, как альбатросы ловят рыбу, кальмаров и другую пищу: они скользят клювом по поверхности воды и по пути по ошибке собирают много плавающего пластика. Затем этот пластик скармливают их цыплятам.
Взрослые могут срыгивать проглоченный пластик, а цыплята - нет, поэтому он наполняет их желудки. Новые поколения птенцов альбатросов пытаются выжить из-за голода из-за «полного» или критического повреждения их желудочно-кишечного тракта.
Крис Джордан / USFW / Flickr
Такие фотографии убедительно свидетельствуют о том, насколько далеко идущие последствия употребления в пищу человека, ущерб, который мы наносим, поскольку мы затрагиваем поколения птиц за тысячи миль от нас.
Ежегодно десятки тысяч птенцов альбатросов на атолле Мидуэй в Тихом океане умирают из-за того, что задыхаются или отравляются пластмассами и другими человеческими отходами, которые их родители по ошибке скармливают им - и это только в одной части земного шара.
Плотоногий буревестник
Австралийская научно-промышленная исследовательская организация CSIRO провела трехлетнее исследование морского мусора (2011-2014 годы), которое включало обследование прибрежных участков примерно через каждые 62 мили. Они обнаружили, что успех размножения плотоногого буревестника на острове Лорд-Хау (между Австралией и Новой Зеландией) быстро снижается из-за голодания птенцов.
Исследователи обнаружили, что когда перелетные взрослые буревестники прибывают в Лорд-Хау в сентябре для размножения, в их желудках не обнаруживается пластик, но несколько месяцев спустя, после кормления в Тасмановом море, пластик обнаруживается в их желудках ». Кроме того, они заявляют, что пластик, которым скармливают цыплят, не срыгивает, пока цыплята почти не оперятся, и «пластмасса не скапливается в их желудках во время птенцов».
Эд Дуненс / Flickr
Исследователь по охране природы на острове Лорд-Хау, Ян Хаттон, промыл желудки пятидесяти птенцам породы буревестник с плотскими ногами в 2012 году, и каждый цыпленок проглотил немного пластика, причем многие из них были в таком большом количестве, что они могли умереть от голода. Во время исследования 2011 года у одной мертвой птицы было 274 куска пластика, составляющих 15 процентов ее веса.
Другое более широкое исследование показало, что проглатывание пластика настолько распространено и далеко идёт, что затрагивает около 94 процентов всех буревестников Кори и 70 процентов птиц Елькоуана и Балеарских буревестников (Балеарские острова внесены в список находящихся под угрозой исчезновения Международным союзом за Сохранение природы).
В то время как болезненный голод является одним из основных результатов проглатывания пластика, некоторые птицы ужасно умирают от механических травм от кусков пластика, пробивающего их желудочно-кишечный тракт.
Что мы можем сделать?
Вышеупомянутые случаи - это всего лишь несколько примеров того, как пластик воздействует на морских птиц. Хотя правительства несут ответственность за контроль за политикой и действиями по уменьшению количества мусора, мы также можем вносить свой вклад каждый день.
Политики
Некоторые страны предпринимают шаги по запрету полиэтиленовых пакетов, не поддающихся биологическому разложению. В 2011 году Италия была первой европейской страной, которая запретила их, в то время как Китай, Южная Африка, Кения, Уганда и Бангладеш запретили очень тонкие пластиковые пакеты, а Объединенные Арабские Эмираты запретили все пластиковые пакеты, кроме оксо-биоразлагаемых. Лучше всего то, что Руанда и Сомали полностью запретили пластиковые пакеты.
Декларация о решениях проблемы морского мусора была принята в 2011 году. На данный момент программа была принята 54 организациями индустрии пластмасс, в ней излагается стратегия действий отрасли из шести пунктов и предлагается тесное сотрудничество с широким кругом заинтересованных сторон для выработки решений морская среда. В настоящее время определено около 100 проектов, которые будут реализованы в 32 странах, и внедрены решения по сохранению более ценных пластмасс в продуктивном использовании при одновременном увеличении объемов рециркуляции и рекуперации энергии.
Сообщество и отдельные лица
Очистка побережья: Присоединяйтесь к Международному дню очистки побережья 19 сентября. В мероприятии 2014 года приняли участие более 560 000 волонтеров из 91 страны, которым удалось собрать более 16 миллионов фунтов мусора. Ознакомьтесь с другими вариантами очистки побережья, разработанными Программой Организации Объединенных Наций по окружающей среде.
Экскурсии: Участвуйте в природоохранных турах, например, в Коста-Рике или Кубе, помогая морским черепахам, или в тех, которые проводятся Projects Abroad.
Снижение: Есть пять основных способов уменьшить потребление пластика каждый день и даже 10 способов вести образ жизни без отходов. Если бы достаточное количество людей сделало это, количество покупаемого и выбрасываемого пластика уменьшилось бы.