Исследователи в США и Японии говорят, что они, возможно, нашли причину первого массового вымирания жизни.
С момента дивергентной эволюции ранних животных 600-450 миллионов лет назад произошло пять массовых вымираний. Причиной третьего и четвертого стала вулканическая активность, а к пятому привело столкновение с астероидом. Но причины первого и второго массовых вымираний до сих пор были неизвестны.
Первое массовое вымирание произошло в конце ордовика. Этот возраст находится между дивергенцией ордовика и нашествием на сушу сосудистых наземных растений и животных. Животные в ордовике-силуре включали морских животных, таких как кораллы, трилобиты, морские скорпионы, ортоцеры, брахиоподы, граптолиты, лилии и бесчелюстные рыбы. Примерно 80% видов исчезли в конце ордовика.
Команда под руководством доктора Дэвида С. Джонса из Амхерстского колледжа и профессора Кунио Кайхо из Университета Тохоку изучила возможные причины первого массового вымирания. Они взяли образцы осадочных пород из двух мест - Северной Америки и южного Китая - и проанализировали в них содержание ртути (Hg). Они обнаружили обогащение ртутью, совпадающее с массовым вымиранием в обеих областях.
Это, по их мнению, является продуктом крупных вулканических извержений, потому что ртутная аномалия также наблюдалась в вулканизмах других крупных изверженных провинций.
Огромные извержения вулканов могут привести к образованию сульфатных аэрозолей в стратосфере. Сульфатные аэрозоли представляют собой сильные светоотражающие аэрозоли и вызывают глобальное похолодание. Считается, что это быстрое изменение климата является причиной исчезновения морских существ.
Команда Кайхо сейчас изучает второе массовое вымирание в надежде глубже понять причину и процессы, лежащие в его основе.