Около 56 миллионов лет назад глобальные температуры резко возросли. Исследователи из Университета Упсалы и в Великобритании теперь показывают, что сильное взрывное извержение на Красных холмах на острове Скай могло быть фактором, способствовавшим масштабному нарушению климата. Их выводы были опубликованы в журнале Scientific Reports.
Крупные эксплозивные извержения вулканов могут иметь долгосрочные последствия для климата и считаются ответственными за серьезные климатические последствия в истории Земли. Одно такое событие произошло около 56 миллионов лет назад, когда глобальная температура повысилась на 5-8 °C. Это событие было названо палеоцен-эоценовым тепловым максимумом (ПЭТМ). Теплый период был связан с вулканической активностью в Северной Атлантике, особенно в Гренландии, на Британских островах и в районе современного Северного моря. Однако до сих пор в современной Шотландии не было подтверждено ни одного крупномасштабного эксплозивного извержения.
Группа исследователей из Университета Уппсалы, Швеция, университетов Дарема и Сент-Эндрюса в Великобритании, а также Шотландского центра экологических исследований в Глазго, похоже, нашла недостающую часть головоломки. Изучая вулканические породы, называемые смоляными камнями, с островов, расположенных на расстоянии более 30 километров друг от друга во Внутренних Гебридских островах у западного побережья Шотландии, исследователи нашли правдоподобные доказательства крупного извержения на территории, которая сегодня называется островом Скай.
Исследователи использовали несколько различных методов, чтобы сравнить пековые камни, извлеченные из двух участков (Сгурр Эйгга и Хайгсгейра), включая изотопную геохимию. Образцы из двух обнажений каменной смолы демонстрируют идентичные текстуры и составы во всех анализах, подтверждая, что эти два обнажения представляют собой отложения одного массивного и эксплозивного вулканического извержения. Геохимические данные исследователя идентифицируют Красные холмы на острове Скай, примерно в 40 километрах к северу, как наиболее вероятную область жерла этого крупного извержения. Используя это местоположение жерла, реконструкция оценивает, что извержение было похоже по силе на печально известное извержение Кракатау 1883 года, одно из самых смертоносных и самых разрушительных вулканических событий в зарегистрированной истории.
Земные ученые долгое время считали, что в шотландском секторе Североатлантической вулканической провинции не было крупных эксплозивных извержений во время PETM. Этому представлению теперь противоречат результаты текущего исследования, и исследователи приходят к выводу, что крупные эксплозивные вулканические явления в шотландском секторе Североатлантической вулканической провинции, вероятно, были основным фактором, способствовавшим климатическим нарушениям PETM.