Анализ черепов львов, волков и гиен помог ученым выяснить, как доисторические собаки охотились 40 миллионов лет назад.
Исследование показало, что первый вид собак, называемый Hesperocyon gregarius, набрасывался на свою добычу так же, как многие другие виды, включая лисиц и койотов, делают это сегодня.
Выводы также показывают, что самый крупный из когда-либо существовавших видов собак, известный как Epicyon haydeni, охотился аналогичным образом. Животные, жившие от 16 до 7 миллионов лет назад, могли вырасти до размеров медведя гризли.
Сравнения между компьютерными сканами окаменелостей и современными животными пролили свет на методы охоты, используемые доисторическими представителями группы млекопитающих, известных как плотоядные. К ним относятся современные лисы, волки, пумы и леопарды.
Ученые из университетов Эдинбурга и Вены использовали сканы для создания цифровых моделей внутренних ушей 36 видов плотоядных, включая шесть вымерших видов.
Команда обнаружила, что размер трех костных каналов во внутреннем ухе - органе, контролирующем баланс и слух, - менялся на протяжении миллионов лет, когда животные перенимали разные стили охоты.
У более быстрых хищников, таких как гепарды, львы и волки, развиты большие слуховые проходы, которые позволяют им сохранять стабильность головы и зрения во время засады или погони за добычей на скорости, говорят исследователи.
Их результаты показывают, что структура внутреннего уха указывает на то, произошел ли вид от собакоподобных животных или принадлежит к одному из четырех семейств животных, напоминающих кошек. Команда обнаружила, что отличительный угол между двумя частями внутреннего уха намного больше у собакоподобных животных.
Исследование основано на исследованиях, проведенных Джулией Шваб, нынешним аспирантом Эдинбургского университета, во время учебы в магистратуре Венского университета, Австрия. Он опубликован в журнале Scientific Reports.
Г-жа Шваб, работающая в Школе наук о Земле Эдинбургского университета, сказала: «Для меня внутреннее ухо - самый интересный орган в теле, поскольку он предлагает удивительные сведения о древних животных и о том, как они жили. первая собака и самая большая собака в истории - такие увлекательные экземпляры для изучения, поскольку сегодня в мире не существует ничего подобного им».