Анализ микроскопического износа зубов легендарных «львов-людоедов Цаво» показывает, что не отчаяние заставило их терроризировать железнодорожный лагерь в Кении более века назад.
«Наши результаты показывают, что охота на людей не была последним прибежищем львов, скорее, это было просто самым простым решением проблемы, с которой они столкнулись», - сказала Лариса ДеСантис, доцент кафедры изучения земли и окружающей среды в Вандербильте. Университет.
Исследование, которое она провела с Брюсом Паттерсоном, Макартурским куратором отдела млекопитающих в Музее естественной истории Филда в Чикаго, описано в статье под названием «Диетическое поведение львов-людоедов, выявленное по текстурам зубов». опубликовано в сети апр.19 журнала Nature: Scientific Reports.
«Трудно понять мотивы животных, которые жили более ста лет назад, но научные образцы позволяют нам это сделать», - сказал Паттерсон, который тщательно изучал львов Цаво. «Поскольку в Музее Филда хранятся останки этих львов, мы можем изучать их с помощью методов, которые сто лет назад было бы невозможно вообразить».
Чтобы пролить свет на мотивы льва, ДеСантис применил ультрасовременный стоматологический анализ зубов трех львов-людоедов из коллекции Полевого музея: двух львов Цаво и льва из Мфуве, Замбия, который в 1991 году съел не менее шести человек. Анализ может предоставить ценную информацию о характере рациона животного за несколько дней и недель до его смерти.
ДеСантис и Паттерсон провели исследование, чтобы проверить теорию о том, что нехватка добычи могла привести львов к поеданию людей. В то время регион Цаво переживал двухлетнюю засуху и эпидемию чумы крупного рогатого скота, поразившую местную дикую природу. Если львы отчаянно нуждались в еде и поедали трупы, то у львов-людоедов должна быть зубная микроткань, как у гиен, которые обычно пережевывают и переваривают кости своей добычи.
«Несмотря на современные сообщения о звуке львов, хрустящих костями своих жертв на краю лагеря, зубы льва Цаво не имеют следов износа, соответствующих поеданию костей», - сказал ДеСантис. «На самом деле, рисунок износа их зубов поразительно похож на тот, что есть у львов в зоопарке, которых обычно кормят мягкой пищей, такой как говядина и конина».
Исследование подтверждает предположение о том, что стоматологические заболевания и травмы могут играть определяющую роль в превращении отдельных львов в обычных людоедов. Лев Цаво, который ел больше всего людей, как было установлено химическим анализом костей и меха льва в предыдущем исследовании, имел серьезное заболевание зубов. У него был абсцесс на кончике корня одного из клыков - болезненная инфекция в корне зуба, из-за которой нормальная охота была бы невозможна.
«Львы обычно используют свои челюсти, чтобы схватить добычу, такую как зебры и буйволы, и задушить их», - объяснил Паттерсон. «Этому льву было бы сложно усмирить и убить крупную сопротивляющуюся добычу; людей гораздо легче поймать».
Партнер больного льва, с другой стороны, имел менее выраженные повреждения зубов и челюсти - травмы, которые довольно распространены у львов, которые не едят людей. Согласно тому же химическому анализу, он съел гораздо больше зебр и буйволов и гораздо меньше людей, чем его компаньон по охоте.
Тот факт, что у льва Мфуве также были серьезные структурные повреждения челюсти, служит дополнительным подтверждением роли проблем с зубами в возникновении людоедского поведения, как и ряд сообщений о случаях людоедства тиграми и леопардами. в колониальной Индии, которые ссылаются на подобные недуги, отмечают исследователи.
«Наши данные свидетельствуют о том, что эти львы-людоеды не полностью поедали туши своих жертв - людей или животных», - сказал ДеСантис. «Вместо этого люди, по-видимому, дополнили свой и без того разнообразный рацион. Антропологические данные свидетельствуют о том, что люди были постоянным пунктом в меню не только львов, но также леопардов и других больших кошек. Сегодня львы редко охотятся на людей, но как человеческие популяции продолжает расти, а число видов-жертв сокращается, людоедство может все больше становиться жизнеспособным вариантом для многих львов».