Чтобы природоохранные мероприятия были эффективными, менеджеры по охране дикой природы должны знать, сколько особей того или иного вида существует в природе. Когда виды распространены на больших территориях и встречаются с низкой плотностью, как в случае с беркутом, выяснить это может быть непросто. Тем не менее, новое исследование из The Condor: Ornithological Applications по-новому применяет старую технику, называемую «пометка-повторная поимка», устраняя необходимость фактически отлавливать и помечая орлов, а вместо этого используя математику, которая позволяет ученым превращать отдельные наблюдения в оценки численности популяции..
Эндрю Деннхардт, Адам Дюрр из Университета Западной Вирджинии, Тодд Кацнер и Дэвид Брандес из Колледжа Лафайет использовали наблюдения, сделанные добровольцами-«гражданами-учеными» за беркутами, мигрирующими вдоль единственного длинного горного хребта в Пенсильвании, чтобы оценить общее количество орлов, пролетающих через этот район каждый год. Для этого они разработали новый способ применения классического экологического инструмента, называемого анализом метки-повторной поимки, - отлов и маркировка части популяции, а затем подсчет количества помеченных особей в другой группе, отловленной позже. Благодаря тому факту, что наблюдатели часто могли классифицировать отдельных орлов как неполовозрелых или взрослых птиц, ученые смогли выявить случаи, когда отдельные орлы были замечены более чем в одном месте, когда они двигались на юг вдоль хребта в течение долгого времени. в день, рассматривая эти последующие наблюдения как «повторные поимки».
Добровольцы сообщили о более чем 3 000 наблюдений беркутов на пяти учетных участках вдоль хребта с 2002 по 2011 год. видели более одного раза, предполагает, что эти наблюдения представляли от 2 592 до 2 775 отдельных орлов за десятилетний период, при этом примерно 1 300 пролетали через этот район в среднем за данный год. Прошлые исследования показывают, что общая популяция орлов, размножающихся в Квебеке и мигрирующих через Пенсильванию, составляет около 5000 особей, что составляет примерно четверть большей популяции. Однако, поскольку орлов трудно подсчитать в местах их размножения, более совершенные методы отслеживания их численности во время миграции представляют собой значительный прогресс..
"Сохранение беркутов в восточной части Северной Америки является действительно важной задачей по многим причинам - это небольшая, исторически сокращающаяся популяция, подверженная риску антропогенных угроз и потери среды обитания. Центральная часть этой цели сохранения - "Работа Эндрю является первой эмпирической оценкой размера популяции беркута", - говорит Кацнер, ныне биолог-исследователь дикой природы в Геологической службе США. «Ничего подобного никогда не делалось. Мы взяли стандартный инструмент, пометить-повторно поймать, и перевернули его с ног на голову, чтобы дать нам новый способ оценки размера популяции."
«Для меня это была сбывшаяся мечта, потому что я работал над проектом, связанным с сохранением видов, который первоначально вдохновил меня заняться экологией и управлением дикой природой», - говорит Деннхардт. в Университете штата Мичиган. «Партнерство между исследователями и учеными-гражданами может помочь улучшить решения по управлению дикой природой для устранения угроз мигрирующим беркутам и другим видам. Я надеюсь, что эта работа вдохновит будущих исследователей на оценку популяций других мигрирующих видов и побудит более широкое научное сообщество к рассмотреть новые и существующие программы гражданской науки и подумать о том, как данные таких программ могут быть использованы в их собственных исследованиях для улучшения управления ресурсами и принятия решений».