Исследование является результатом совместной работы международной группы экспертов по солнечной энергии из Финского университета Аалто, Массачусетского технологического института и SMART (Singapore-MIT Alliance for Research and Technology). В нем анализируется пересечение двух доминирующих тенденций в энергетическом секторе в 21 веке: стремление к обезуглероживанию энергетического сектора для смягчения опасного антропогенного изменения климата и рост экономического процветания в тропических странах, что приводит к более высокому спросу на охлаждение, чем на отопление.
В частности, в исследовании выясняется, могут ли несколько миллиардов устройств кондиционирования воздуха, которые, как ожидается, появятся в сети в 21 веке, питаться от чистой фотоэлектрической энергии, избегая необходимости в дополнительной выработке электроэнергии на основе углерода и ускоряя рост фотоэлектрической промышленности в процессе. Доктор Ханну Лайне, ведущий автор исследования, говорит: «Просматривая научную литературу, мы нашли много подробных теоретических и экспериментальных исследований, демонстрирующих синергию охлаждения и фотоэлектрических систем в небольших масштабах, таких как отдельные здания или сообщества. не удалось найти ни одного анализа, оценивающего объем и степень синергии охлаждения и фотоэлектрической энергии на глобальном уровне».
Еще одним упущением было обсуждение того, как изменится картина по мере дальнейшего глобального потепления, роста благосостояния тропических стран и повышения эффективности кондиционеров: «Этот недостаток не позволяет политикам, инвесторам и исследователям оценить глобальные воздействие явления», - добавляет доктор Лейн.
Исследовательская группа поставила перед собой задачу оценить, сколько фотоэлектрической электроэнергии потребуется сегодня для обеспечения глобального спроса на охлаждение, и как это число изменится по мере роста благосостояния тропических стран, по мере дальнейшего глобального потепления и по мере того, как технологические инновации будут создавать больше эффективные кондиционеры. Используя установленные социально-экономические прогнозы, прогнозы изменения климата и повышения энергоэффективности, они предсказали, что потребность в охлаждении вырастет примерно с 400 ТВт-ч в год в 2018 году до почти 14 000 ТВт-ч в год к концу века, т.е. увеличивается, несмотря на то, что кондиционеры становятся значительно более эффективными. В денежном выражении это означает, что индустрия охлаждения вырастет с примерно 50 миллиардов долларов в год до 1,5 триллионов долларов в год.
Был сделан вывод, что потенциальная добавленная мощность фотоэлектрических систем переменного тока находится на одном уровне с глобальными производственными мощностями фотоэлектрических систем сегодня в целом или достаточна для обеспечения фотоэлектрическими электростанциями всей страны Франции, а к концу века она будет расти, чтобы быть достаточно, чтобы соответствовать тому из Индии. Доктор Лэйн заключает: «Мы ожидаем, что эти результаты вызовут значительный дополнительный интерес со стороны политики, а также исследования и инвестиции бизнеса в синергию охлаждения и солнечной фотоэлектрической энергии».