Повышение температуры почвы в Арктике является индикатором глобального изменения климата, но до недавнего времени считалось, что районы холодной вечной мерзлоты относительно невосприимчивы к серьезным воздействиям. Однако новое исследование Антони Левковича, профессора кафедры географии, окружающей среды и геоматики Университета Оттавы, опубликованное в журнале Nature Communications, показывает, что районы холодной вечной мерзлоты могут быть уязвимы для повышения летних температур.
Используя набор спутниковых изображений из набора данных Google Earth Engine Timelapse, профессор Левкович и его соавтор Роберт Уэй зафиксировали поразительное шестидесятикратное увеличение числа регрессивных оттепелей - оползней, вызванных таянием льда. в вечной мерзлоте - на острове Бэнкс за последние три десятилетия. В 1984 г. на острове было около 60 активных проталин. В 2013 году их было более 4000, в том числе около 300 инициированных в национальном парке Аулавик. В целом площадь, затронутая активным спадом, теперь эквивалентна площади острова Манхэттен.
Анализ показывает, что 85% новых оползней на острове Бэнкс образовались после четырех особенно жарких лет (1998, 2010, 2011 и 2012 гг.), которые вызвали оттаивание верхнего слоя вечной мерзлоты. С глобальным потеплением и повышением температуры профессор Левкович предсказывает дальнейшее увеличение регрессивных таяний: даже при относительно консервативном сценарии только на острове Бэнкс может быть 10 000 новых таяний за десятилетие. Левкович подсчитал, что, поскольку эти оттепели могут расти десятилетиями, это может означать, что только на одном острове в будущем году может произойти 30 000 активных оползней..
Огромное количество наносов, образовавшихся в результате оползней, забило некоторые речные долины и затронуло более 250 озер на острове. По словам профессора Левковича, воздействие на водные экосистемы и популяции рыб неизвестно, поскольку отсутствуют исходные данные по пострадавшим районам. Оттепели нарушают экосистемы на продолжительное время, а также высвобождают ранее замороженные органические вещества, которые разлагаются на углекислый газ или метан, увеличивая выбросы парниковых газов в атмосферу и вызывая дальнейшее глобальное потепление.
Исследователи были не единственными, кто заметил эти резкие изменения. Жители Сакс-Харбор, небольшой общины инувиалуитов на острове, наблюдали за ними из первых рук. Оттепели и другие оползни повлияли на их передвижение в некоторых частях острова, что затруднило охоту или рыбалку.
"Мы не можем остановить тысячи оттепелей, как только они начнутся. Мы можем только внести изменения в нашу собственную жизнь, чтобы уменьшить наш углеродный след, и мы можем призвать наших политиков принять необходимые меры, чтобы помочь сократить наши выбросы парниковых газов, ", - заключает Левкович. «Чтобы будущее потепление было как можно меньше».