Исследование, опубликованное в журнале BMC Evolutionary Biology, пролило новый свет на то, почему некоторые серые белки черные.
Исследование возглавляла доктор Хелен МакРоби из Университета Англии Раскин (ARU), которая ранее составила карту распространения черных белок по Великобритании. Черные белки относятся к тому же виду, что и серые белки, с той лишь разницей, что их мех отличается цветом.
Новая работа основана на исследовании доктора МакРоби, проведенном в 2014 году, которое показало, что черный мех вызван серой белкой, имеющей пигментный ген с недостающим фрагментом ДНК.
Работая с коллегами из Кембриджского университета и Музея естественной истории Вирджинии в США, доктор МакРоби обнаружил, что дефектный ген пигмента у серых белок идентичен дефектному гену, обнаруженному у близкородственной лисы. белка, вид, который является родным для Северной Америки, а также имеет черные варианты.
Испытывая ДНК серых и лисиц, найденных в Соединенных Штатах и Британской Колумбии, Канада, исследователи обнаружили, что другие «сигнатуры» мутировавшего гена более тесно связаны с лисицей. Это говорит о том, что весьма вероятно, что мутация впервые возникла у лисицы и передалась серой белке в результате межпородного скрещивания.
Доктор МакРоби, старший преподаватель биомедицинских наук в Университете Англии Раскин (ARU), сказал: «Белки принимают участие в «брачных погонях», когда самку преследует множество самцов, и в конце концов один самец спаривается с самцом. женщина.
"Люди заметили брачные погони "смешанных видов", когда смесь серых и лисиц преследует самку. Наиболее вероятное объяснение черной версии гена, обнаруженного у серой белки, заключается в том, что самец черный лисица спарилась с самкой серой белки.
Тот факт, что черные серые белки стали настолько распространенными в Северной Америке, возможно, объясняется тем, что черный мех дает тепловое преимущество, помогая им обитать в регионах с чрезвычайно холодными зимами. Это, возможно, способствовало расширению ареала серой белки. в течение последних 11 000 лет, после окончания последнего ледникового периода, что помогло им распространиться дальше на север, в Канаду».
Черные белки, живущие в Великобритании, как полагают, сбежали из частного зоопарка, будучи импортированными из Соединенных Штатов. Первая дикая черная белка была зарегистрирована в Уобурне, Бедфордшир, в 1912 году, и теперь они встречаются во многих частях Юго-Восточной Англии.