Собаки в тропической Африке рискуют заразиться собачьим трипаносомозом, если их укусят кровососущие мухи цеце, несущие трипаносомы - микроскопические одноклеточные организмы, находящиеся в кровотоке. У собак это заболевание протекает тяжело и часто заканчивается летальным исходом; «белые глаза» или помутнение роговицы - один из характерных и явных признаков заболевания.
Больных собак с подозрением на трипаносомоз часто доставляют в Учебную ветеринарную больницу Университета Нигерии (UNVTH) в Нсукке, где диагноз ставится на основании исследования мазка крови под микроскопом. В то время как трипаносомы легко обнаруживаются по их быстрому перемещению среди клеток крови, трудно определить точный вид трипаносом только с помощью микроскопии.
Для помощи в постановке диагноза доктор Паскаль Умеакуана из UNVTH связался с профессором Венди Гибсон из Школы биологических наук, так как Бристольская исследовательская группа по трипаносомам разработала молекулярные методы идентификации трипаносом.
Вэнди Гибсон, профессор протозоологии, сказала: «К нашему удивлению, мы обнаружили, что две собаки были носителями Tbg1, трипаносомы, которая вызывает большинство случаев человеческого трипаносомоза в Африке».
В настоящее время африканский трипаносомоз человека редко встречается в Нигерии, да и в других странах тропической Африки, поскольку эта смертельная болезнь в настоящее время находится на пути ликвидации как проблемы общественного здравоохранения. По данным Всемирной организации здравоохранения, в 2017 году было зарегистрировано менее 1500 случаев заболевания, в то время как многие страны тропической Африки пострадали от разрушительных эпидемий в прошлом веке.