На протяжении десятилетий исследователи знали, что бактериальное заболевание лосей, бизонов и крупного рогатого скота в экосистеме Большого Йеллоустона вызывает периодические аборты у этих животных и хронические заболевания у людей, употребляющих инфицированное коровье молоко. Болезнь, называемая бруцеллезом, представляет финансовую проблему для производителей молочной продукции и скотоводов, но ее воздействие на популяцию диких лосей обычно считается незначительным.
В последние годы, однако, показатели беременности лосей стали предметом споров. Различные исследователи утверждают, что стресс, вызванный боязнью волков, и нехватка питательных веществ, вызванная засухой, могут объяснить низкие показатели беременности в определенных стадах лосей, но до сих пор влияние бруцеллеза на беременность лосей не изучалось..
Исследователи из Университета штата Юта Гэвин Коттерилл и Йохан дю Туа сообщают, что к середине зимы лоси с положительным тестом на бруцеллез с меньшей вероятностью забеременеют, чем здоровые лоси, независимо от абортов, вызванных этим заболеванием в конце года.. Коттерилл и дю Туа вместе с коллегами из Департамента охоты и рыболовства штата Вайоминг, Научного центра Северных Скалистых гор Геологической службы США и Калифорнийского университета в Беркли обсуждают свои выводы в журнале «Экология и эволюция», опубликованном 28 октября 2018 г.
«Количество беременностей лосей в середине зимы часто рассматривается как показатель здоровья и жизнеспособности лосиного стада», - говорит Коттерилл, кандидат наук в УрГУ и ведущий автор статьи. «Если мы заинтересованы в том, чтобы выяснить, какое влияние на лосей оказывают хищники или климат, мы должны также учитывать болезни."
Исследователи проанализировали данные о беременности и заболеваниях, собранные за последние 20 лет на дополнительных зимних пастбищах для лосей в Вайоминге, и провели дополнительные тесты на беременность на сохраненных образцах крови.
«Мы обнаружили, что болезнь вызывает существенное снижение вероятности беременности среди молодых взрослых лосей, а эффект слабее у пожилых животных, но до сих пор неясно, каков механизм, вызывающий это», - сказал дю. Тойт.
Результаты не являются поводом для беспокойства, а являются сигналом того, что это заболевание, попавшее в район зараженного крупного рогатого скота, имеет ранее скрытые последствия для популяции диких лосей. Количественная оценка этого эффекта важна, особенно в связи с распространением бруцеллеза среди популяции лосей, чтобы можно было более точно оценить влияние других факторов, влияющих на размножение лосей..
«Количество лосей в большей части региона велико, и мы не ожидаем, что это изменится из-за бруцеллеза», - сказал Коттерилл. «Это еще один фактор, о котором исследователи и менеджеры должны помнить, двигаясь вперед».