Самки большой сумчатокрылой летучей мыши выбирают партнера для спаривания по запаху и безошибочно выбирают самца, наиболее отличающегося от них в генетическом плане. Преимущество перед другими самками имеют самки с большим количеством вариантов обонятельных рецепторов TAAR-группы. Результаты этого исследования были опубликованы издательской группой Nature Publishing Group в журнале с открытым доступом Scientific Reports.
Исследователи из Института изучения зоопарков и дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW), Ульмского университета, Музея природы в Берлине (Leibniz-MfN) и Института старения им. Фрица Липмана (Leibniz-FLI) обнаружили что у большой мешкокрылой летучей мыши царит «дамский выбор». Самцы летучих мышей Saccopteryx bilineata значительно меньше самок, поэтому они не в состоянии обеспечить совокупление. «Мы знаем, что самки других видов с низкой рождаемостью (например, летучих мышей) очень разборчивы в выборе партнера», - говорит Пабло Сантос, ведущий автор исследования.
Итак, по каким общим критериям самки летучих мышей выбирают себе партнера? Поскольку летучие мыши - ночные животные, самцы не могут произвести впечатление на самок сложными цветовыми узорами или причудливыми брачными танцами. Уже было известно, что самцы саккоптерикса, помимо своих брачных криков, дарят самкам во время ухаживания самодельный «дух». Однако то, что именно имеет значение и что делает самцов неотразимыми в темноте - или исключает их, остается научной загадкой уже более трех десятилетий. Теперь она разгадана: самки летучих мышей полагаются на свой нос и используют сложный набор обонятельных рецепторов.
«Самцы летучих мышей готовят смесь мочи, слюны и секрета полового члена в двух небольших кожных мешочках на крыльях», - объясняет Кристиан Фойгт, эксперт по летучим мышам из Leibniz-IZW. Они тратят до одного часа в день на уборку и наполнение мешков. Благодаря теплу тела жидкость в течение короткого времени начинает бродить, выделяя интенсивный запах. Таким образом, каждая особь производит характерный запах, предположительно раскрывающий ее генотип МНС.
«Гены MHC - группа генов, кодирующих белки иммунной защиты - играют важную роль в выборе партнера для летучих мышей, как и для людей, мышей и многих других позвоночных», - заявила Симона Соммер, руководитель проекта, ранее в Leibniz-IZW, а теперь и в Ульмском университете.
Для этого исследования ученые поймали, взяли образцы, измерили и повторно выпустили около тысячи летучих мышей, живущих на свободном выгуле возле исследовательской станции в Коста-Рике в течение многих лет. Они проанализировали взаимоотношения между летучими мышами, точный состав генов MHC, а также молекулярную структуру трех семейств генов обонятельных рецепторов: TAAR2, TAAR3 и TAAR8. Каждый из трех генов рецептора, связанного с аминами, может встречаться в двух вариациях у каждого человека. Следовательно, самки содержат от трех до шести различных типов рецепторов этого семейства на обонятельной слизистой оболочке носа. Чем разнообразнее рецепторы, тем чувствительнее обоняние у самок летучих мышей. «Самки со многими вариантами TAAR лучше всего отслеживали партнера с оптимальным расположением комплементарного гена MHC», - говорит Сантос.
Ученые пришли к выводу, что гены TAAR могут играть важную роль в обонятельном выборе партнера у млекопитающих. Идентификация веществ, которые прикрепляются к соответствующим обонятельным рецепторам, может пролить свет на коммуникацию между потенциальными партнерами, и не только у летучих мышей.
Саккоптерикс самцы привносят свой аромат в игру с помощью особого брачного ритуала: как только самка восприимчива, самец зависает перед ней на две-четыре секунды. Во время этого полета самец открывает свои крыльевые мешки и обдувает ее своим запахом. Если самке нравится кандидат, происходит спаривание.
Saccopteryx bilineata - неотропический вид летучих мышей. Животные весят 7 - 8 грамм и живут небольшими колониями до 40 особей. Внутри колонии они делятся на так называемые гаремы: самец защищает свою территорию, на которой живут от двух до восьми самок. Однако не все самки готовы спариваться с ним, так как хорошие гены, вероятно, можно найти и в других местах.