Многие герпесвирусы поражают лишь несколько видов животных. Слоны также имеют свой собственный спектр герпесвирусов, которые могут вызывать инфекции, заканчивающиеся смертью. Азиатские слоны являются переносчиками вирусов типов 1, 4 и 5, а африканские слоны - вирусов типов 2, 3 и 6. Тип 1 особенно опасен для молодых азиатских слонов и привел к многочисленным смертям в дикой природе и в зоопарках по всему миру. В Швейцарии также за последние 30 лет от «слоновьего герпеса» умерло три животных. Однако то, как слоны передают болезнь и как они заражаются, до сих пор было в значительной степени неизвестно.
Образцы, полученные при мойке багажника
В течение некоторого времени исследователи могли использовать образцы смыва из багажника, чтобы выяснить, поражены ли слоны вирусом и выделяют ли они его. «Слонов можно научить промывать хобот физиологическим солевым раствором», - объясняет Жан-Мишель Атт, директор Клиники зоопарковских животных, экзотических домашних животных и дикой природы UZH. «При этом они ненадолго приподнимают хобот, чтобы жидкость могла стекать как можно дальше назад, а затем сливают ее в ведро». Полученные таким образом образцы были проверены на герпесвирусы в Институте вирусологии УЖ.
Вирулентные супер-линьеры
«Слонов, которых мы исследовали, можно разделить на тех, которые не выделяют вирус или выделяют его редко, и тех, которые выделяют его часто», - говорит вирусолог Матиас Акерманн. «Последние - это так называемые суперраспространители, которые вызывают большинство инфекций. Супершеддеры известны тем, что вызывают другие вирусные инфекции как у людей, так и у животных. Они сами обладают иммунитетом к заболеванию и передают этот иммунитет своему потомству.
Рискованный контакт с молодыми животными
Ситуация становится опасной, когда суперлинька вступает в контакт с молодью нелиняющих особей. Например, слониха, которая наиболее часто выделяла вирус во время исследования, находилась в очень тесном контакте со всеми тремя слонятами, которые умерли от вируса в Швейцарии. Все телята были носителями вируса подтипа 1А, ответственного за гибель, что указывает на общий источник инфекции. Мертвые животные были потомками не линяющих, в то время как потомство суперлиньших не пострадало.
Широкораспространенное заболевание
«Слоновий герпес - это не просто болезнь зоопарка», - говорит Матиас Акерманн. Герпесвирусы слонов отделились от других герпесвирусов в то же самое время, когда слоны отделились от других млекопитающих. С тех пор азиатский и африканский типы вирусов развились еще дальше друг от друга. Отдельные типы различаются по вирулентности, но оба широко распространены в странах своего происхождения. Заболевание также встречается в дикой природе в Азии и Африке.
Регулярное тестирование имеет ключевое значение
Исследователи из Цюриха убеждены: «Важно регулярно проверять слонов в зоопарках на наличие герпеса». Затем можно спланировать размещение животных так, чтобы слонята подвергались меньшему риску. Анализируя кровь на наличие вируса, вспышку заболевания среди несовершеннолетних можно определить гораздо раньше, что продлевает период лечения до десяти дней.