Виды, обитающие исключительно в одном регионе, подвергаются особому риску исчезновения. Однако для их защиты необходимо провести тщательную оценку воздействия на окружающую среду.
В почве и валежной древесине провинции Квазулу-Наталь, Южная Африка, обитает более 100 видов дождевых червей. Большинство из них живут исключительно в небольших районах провинции, что делает их крайне уязвимыми.
Для ученых д-ра Адриана Дж. Армстронга, Ezemvelo KZN Wildlife, и г-жи Тембеки Нкселе, Музей Квазулу-Наталь, проблема двояка. Во-первых, они отмечают, что выражение «с глаз долой, из сердца вон» очень подходит для случая эндемичных дождевых червей в Южной Африке. Во-вторых, они указывают, что отсутствие общепринятых названий для этих видов является камнем преткновения, мешающим их включению в природоохранные оценки.
В результате исследователи пытаются исправить эту ситуацию, присваивая стандартизированные английские названия эндемичным дождевым червям в Квазулу-Натале. Их статья опубликована в журнале открытого доступа African Invertebrates.
Научные названия часто непонятны для неспециалистов, а отсутствие общих названий оставляет специалистов по оценке окружающей среды в неведении, когда им нужно выяснить, какие дождевые черви могут встречаться на участке разработки. Тем временем было обнаружено, что около 50% местной растительности в Квазулу-Натале уже уничтожено в результате строительства инфраструктуры, и эта цифра растет.
«Местные дождевые черви обычно не выживают в развитых районах», - говорят авторы.
Например, неофициальное использование английского названия (зеленый гигантский морщинистый дождевой червь) для вида Microchaetus papillatus способствовало включению этого вида в оценку воздействия на окружающую среду в Квазулу-Натал.
В то время как зеленый гигантский морщинистый дождевой червь встречается на относительно большой и быстро развивающейся территории в Квазулу-Натале, другие виды обитают на меньших территориях, которые еще более урбанизированы.
Вымирание этих дождевых червей нежелательно не только с точки зрения защитников биоразнообразия - роль этой группы почвенных организмов невозможно полностью заменить неместными дождевыми червями. Например, некоторые из крупных местных дождевых червей (длиной более 1 м) зарываются гораздо глубже, чем неместные виды, тем самым обогащая и аэрируя почву на большей глубине.
Авторы надеются, что, дав местным дождевым червям в Квазулу-Натал общие названия, находящиеся под угрозой исчезновения и эндемичные виды будут сохранены благодаря включению в оценку воздействия на окружающую среду. Кроме того, они считают, что дождевые черви могут привлечь внимание к районам, где они встречаются, всякий раз, когда необходимо сделать выбор в пользу новых охраняемых территорий.