Проводить часы в день, ныряя вокруг коралловых рифов у побережья Санта-Крус на Виргинских островах США, звучит как отпуск мечты, но для Энни Опель это был серьезный бизнес.
В рамках своей дипломной работы Опель провела большую часть своего времени в воде, работая над исследованием, показывающим, что усилия по восстановлению коралловых рифов оказывают положительное влияние на местные популяции рыб как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Исследование опубликовано в декабрьском номере журнала «Морская биология» с Опелем в качестве первого автора, что является редким достижением для студента.
«Рифы важны не только с биологической точки зрения - в этих экосистемах обитает более 4000 видов рыб, - но они также очень важны для человека», - сказал Опель. «Мы зависим от них в коммерческом и любительском рыболовстве, они обеспечивают защиту прибрежных сообществ и приносят много денег за счет туризма.
«Но сейчас им угрожает ряд антропогенных воздействий, от загрязнения до последствий изменения климата», - сказал Опель. «Коралловые рифы испытали обесцвечивание и массовую гибель во всем мире, что привело к деградации экосистемы, которая повлияла на морскую жизнь, выживание которой зависит от рифов».
Несмотря на попытки решить эту проблему путем пересадки кораллов, выращенных в подводных «питомниках», на поврежденные рифы, эффективность таких проектов по восстановлению карибских рифов никогда тщательно не изучалась, говорит Opel.
«На острове Санта-Крус они восстанавливают кораллы с 2009 года», - сказал Опель. «(Но) никто на самом деле не смотрит на то, что происходит постфактум… поэтому никто не знает, является ли это эффективным способом восстановления (тех) рифовых систем».
По словам Опель, она обнаружила, что всего через неделю после создания экспериментальных коралловых пластов можно было найти значительно больше рыбы и большее разнообразие видов. Исследование также показало, что со временем рыбное сообщество изменилось, так как новые виды начали посещать эти участки.
"В целом, это история успеха - мы посадили больше кораллов, и стало больше рыбы", - сказала она. «Это действительно захватывающе, и люди считали это само собой разумеющимся в этих реставрационных проектах, но никто раньше не определял это количественно. Я думаю, что в будущих исследованиях будет интересно использовать это в качестве эталона, чтобы узнать, что происходит после пересадки кораллов».
Этот проект идеально подходил для компании Opel, поскольку позволил ей совместить интерес к охране океана и науке.
В течение года после окончания средней школы Opel провел время на острове Санта-Крус, работая с The Nature Conservancy над проектами по восстановлению кораллов. На втором курсе Гарварда она присоединилась к лаборатории Коллин М. Кавано, профессора биологии Эдварда К. Джеффри на кафедре органической и эволюционной биологии, а позже предложила исследование кораллов для своей дипломной работы с отличием. Профессор Кавано взял на себя задачу консультировать Энни в ее собственных независимых исследованиях с помощью ее научного сотрудника, доктора Джоуи Пейкса Нельсона, биолога беспозвоночных и эколога, и бывшего постдока, доктора Рэнди Ротжан, эксперт по коралловым рифам, ныне доцент Бостонского университета.
«Эта работа была действительно крутой по целому ряду причин», - сказал научный сотрудник Джоуи Пейкс Нельсон. «Как мировое сообщество, мы тратим много денег на восстановление коралловых рифов, но мало исследований описывают, как эта практика влияет на сообщество рифов, поэтому работа Энни дает обоснование инвестиций в этот тип сохранения..
«Когда пришло время выбирать тему диссертации, Энни хотела совместить свою любовь к исследованиям с любовью к кораллам», - добавила она.«У нее были большие ресурсы благодаря ее работе в Охране природы, она знала о пересадке кораллов, у нее был опыт дайвинга, и у нее был отличный вопрос».
Но наличие отличной идеи не облегчило ее реализацию.
Я съездил на остров Санта-Крус в марте во время весенних каникул и в сотрудничестве с другими исследователями высадил четыре участка размером два на два метра исчезающего вида кораллов, найденного в Карибском море, под названием Acropora cervicornis. - сказал Опель. «Также мы определили контрольные участки в 10 и 20 метрах».
Опель вернулась на остров в конце учебного года, чтобы посадить четыре дополнительных участка, и почти полностью самостоятельно начала тяжелую работу по сбору данных.
"Каждый день съемок я проводил два часа под водой, проводя пятиминутные съемки на каждом из моих 16 участков. Я сидел там с бумагой для подводной съемки и блокнотом и в основном отмечал каждую рыбу, которую видел, в течение этих пяти минут. ", - сказал Опель.«Это была крутая кривая обучения, потому что мне нужно было научиться определять все виды рыб по полу и возрасту, прежде чем я начал проводить свои исследования. Я проводил исследования три раза в неделю для всех 16 участков, и я насчитал около 15, 000 рыб в общей сложности, так что мне пришлось много сидеть под водой в моем ярко-оранжевом гидрокостюме, считая и идентифицируя рыбу."
Одной из самых сложных частей проекта, по ее словам, был поиск партнеров для сопровождения во время погружений.
«Из соображений безопасности вы всегда погружаетесь с другим человеком», - сказал Опель. «Но у меня не было помощника или кого-либо, кто работал со мной, поэтому мне пришлось искать добровольцев. Я поспрашивал в местных дайв-центрах на острове Санта-Крус и связался со многими замечательными людьми, которые хотели мне помочь. с моим исследованием. Однажды мой папа даже пришел со мной, так что это было действительно особенным. Одна из моих любимых частей статьи - это благодарности, потому что у меня была возможность поблагодарить всех дайверов-добровольцев и всех людей, которые помогли сделать этот проект произойдет. И я очень благодарен за то, что в этом академическом путешествии меня наставляли три рок-звезды-женщины-ученых».