Исследование, проведенное учеными Университета Аделаиды и учеными правительства Квинсленда, показало, какими были осадки на юго-востоке Квинсленда за последние 7000 лет, включая несколько сильных засух, которые были хуже и дольше, чем 12-летняя засуха тысячелетия.
В исследовании, опубликованном в Scientific Reports, использовались сохранившиеся бумажные листья чайного дерева из лагуны Лагуны на острове Северный Страдброук, которые собирались в отложениях в течение последних 7700 лет.
Листья, проанализированные на химические вариации, предоставили обширную информацию об Эль-Ниньо-Южном колебании (ЭНЮК) и о том, как на него влияли крупные климатические изменения на протяжении тысячелетий, включая Малый ледниковый период примерно с 1450 по 1850.
Исследователи обнаружили влажный период примерно от 5000 до 6000 лет назад, что указывает на более устойчивый климат, подобный Ла-Нинья.
«Около 3000 лет назад климат изменился на более изменчивый и все более сухой, что подчеркивает усиление фазы Эль-Ниньо», - говорит доцент Джон Тибби с географического факультета Университета Аделаиды.
Во время этой фазы были сильные засухи, более засушливые, чем Засуха тысячелетия, которая наблюдалась на юго-востоке Австралии в 1997-2009 годах. Фактически, из того, что мы можем установить, вероятность засухи хуже, чем Засуха тысячелетия, составляет намного выше, чем текущий прогноз один раз в 10 000 лет.
"Наша реконструкция количества осадков предполагает, что они могут быть в 10 раз более вероятными."
Доцент Тибби сказал, что Малый ледниковый период, закончившийся примерно в то время, когда был заселен юго-восточный Квинсленд, был необычайно влажным.
Исследование стало возможным, потому что Swallow Lagoon содержит непрерывную последовательность листьев одного вида деревьев. Изменения в химическом составе этих листьев позволили ученым реконструировать прошлые осадки.
Листья, сохранившиеся в озерных отложениях этого возраста, встречаются редко, и они могут многое рассказать нам об окружающей среде. Например, изотопный состав углерода - или химический состав - листьев может рассказать нам о степени стресс, испытываемый растениями во время роста листьев», - говорит доктор Кэмерон Барр из Университета Аделаиды.
"По сути, мы можем использовать изотопный состав углерода листьев, чтобы сделать вывод о количестве осадков во времени. Поскольку остров Норт-Страдброук находится в части Австралии, которая очень чувствительна к ЭНЮК, наше исследование может задокументировать историю ЭНЮК."