Прежде чем вырубать лес, землеустроители в районах, подверженных засухе, могут сначала подумать о птицах на деревьях.
Согласно новому исследованию, проведенному биологами из Технологического института Вирджинии и Смитсоновского центра перелетных птиц, потомство определенной певчей птицы, лесного дрозда, с большей вероятностью выживет в засуху на больших лесных участках, которые предлагают много тени и ресурсов.
Эти результаты были опубликованы 18 октября в The Auk: Ornithological Advances, журнале Американского орнитологического общества.
Дрозд широко распространен в Соединенных Штатах, но с 1960-х годов его популяция сократилась более чем на 60 процентов. Кроме того, многие виды певчих птиц, такие как голубые сойки, малиновки и кардиналы, а также лесной дрозд, подвергаются наибольшему риску гибели в течение первых пяти дней после покидания своих гнезд.
Группа биологов из Смитсоновского института во главе с Брандтом Райдером тесно сотрудничала с Беном Вернаско, докторантом биологии в Технологическом институте Вирджинии, над исследованием, целью которого было определить характеристики, способствующие здоровой популяции лесных дроздов на территории Министерства обороны США. Вернаско специально работал над определением факторов, влияющих на выживание лесного дрозда в период после вылупления - этап, длящийся около 21 дня, пока птенцы не станут самостоятельными.
С 2011 по 2014 год команда отслеживала перемещения птиц и места их обитания во время размножения с апреля по август в 12 местах на юге Индианы. Участки, в том числе места в Центре надводных и военных действий Крейна, Национальном заповеднике дикой природы Биг-Оукс и государственных парках, различались по размеру и форме среды обитания, от небольших до крупных фрагментов леса с разной степенью древесного покрова.
В 2012 году, во время расследования группы, летняя засуха поразила Средний Запад и Северные равнины. Сельское хозяйство в регионе пострадало так, что Министерство сельского хозяйства США объявило более 1000 округов в 26 штатах зонами стихийного бедствия, поскольку количество осадков упало в среднем примерно на 26 дюймов до чуть более 13. снегопад, более сухая почва и зарегистрированные температуры более чем на 30 градусов по Фаренгейту выше в некоторых штатах, чем летом 2011 года.
Согласно недавнему исследованию, впервые проведенному Вернаско, выживаемость лесного дрозда после вылупления наиболее высока в небольших фрагментах леса, результат, подтвержденный предыдущей работой, которая показала, что птенцы быстрее растут ближе к опушкам имеют густую растительность, защищающую птенцов от хищников. Однако во время засухи выживаемость птиц была ниже. Исследователи подозревают, что засушливые условия сокращают доступные пищевые ресурсы, делая молодых птиц более восприимчивыми к голоду и хищникам.
Птицы в больших зрелых лесных массивах, с другой стороны, были лучше приспособлены к засушливым условиям, поскольку эти районы предлагают больше тени и ресурсов. Лесной покров помогает поддерживать климатические условия, в том числе влажную почву, что является важным фактором доступности пищи лесного дрозда. Эти условия в конечном итоге делают районы более устойчивыми к засухе.
«Исследование подчеркивает ту роль, которую лесной покров может играть в защите животных от стрессовых условий окружающей среды - в данном случае способствуя выживанию молодых птиц в условиях засухи», - сказала Аманда Родевальд, профессор и директор по природоохранным наукам в Корнеллской лаборатории орнитологии, который не участвовал в исследованиях. «Этот вывод еще раз подчеркивает важность сохранения мозаики лесных ландшафтов в стратегиях сохранения биоразнообразия».
Поэтому для идеального выживания, по словам Вернаско, птенцы преуспевают в «мозаике» мест обитания, состоящих из лесов, которые различаются по возрасту и, следовательно, по структуре растительности. Однако популяции лесного дрозда чувствительны к фрагментации леса, которая, как правило, возникает из-за сельского хозяйства и сплошных рубок.
Лесные дрозды являются флагманскими видами, а это означает, что они харизматичны и часто изучаются как представители других видов, поэтому знания, полученные о них, вероятно, могут быть применимы к другим лесным певчим птицам, сказал Вернаско.