Новое исследование в журнале «Кондор: орнитологические приложения» документирует резкое сокращение популяции находящихся под угрозой исчезновения юго-западных ивовых мухоловок за 16 лет, а также изменение соотношения полов, из-за которого будущее птиц зависело от уменьшающегося числа мужчины.
Изменения в соотношении полов могут вызвать проблемы в небольших, сокращающихся популяциях, уменьшая способность людей находить себе пару и размножаться. С 2000 по 2015 год Барбара Кус из Геологической службы США и ее коллеги наблюдали за находящимися под угрозой исчезновения юго-западными ивовыми мухоловками на базе морской пехоты Кэмп-Пендлтон в южной Калифорнии, собирая данные по мере того, как популяция сократилась с 40 особей до пяти. Они обнаружили, что количество взрослых самцов было стабильным до 2004 года, но затем начало резко уменьшаться, пока с 2012 года количество самок не превышало численность самцов как минимум в два раза..
По мере того, как число самцов резко падало, все больше и больше из них становились полигамными, спариваясь с несколькими самками. Кус предполагает, что это могло предотвратить еще более быстрое снижение. «Было особенно удивительно наблюдать, как два или три самца управляют 10 или около того самками», - говорит Кус. «Кажется, они смогли увеличить свои индивидуальные усилия, так что каждая самка была спарена».
Соотношение полов в небольших популяциях может стать несбалансированным случайно, но похоже, что в этом случае действовали другие силы - почти каждый год исследования вылуплялось больше самок, чем самцов. На соотношение полов птичьего потомства могут влиять различные факторы, начиная от размера родителей и методов землепользования и заканчивая угрозой гнездового паразитизма, но неясно, что заставило мухоловок в исследовании Куса начать производить больше потомства женского пола.
«Тот факт, что мы обнаружили склонность к женскому полу не только во взрослом населении, но и в популяции птенцов и среди новобранцев, предполагает, что предвзятость во взрослом возрасте - это не просто случайный результат сокращения популяции», - говорит Кус.. «Окружающие или другие факторы могут влиять на соотношение полов на разных этапах жизненного цикла, и было бы полезно провести дополнительные исследования этих потенциальных факторов. Я думаю, что наши результаты показывают, что важно отслеживать соотношение полов, а также численность в популяциях видов забота о сохранении, чтобы обнаружить сдвиги, которые могут повлиять на динамику популяции».